¿Qué es el nervio abducens?

El nervio abducens, también llamado nervio craneal VI, inerva el recto lateral, el músculo que gira el ojo hacia afuera. Es el más largo de todos los nervios craneales, se extiende desde el mesencéfalo hasta el ojo y, en consecuencia, es más susceptible a lesiones que todos los demás nervios craneales. Uno abduce los nervios a lo largo de cada lado del cerebro. Alrededor del 40 por ciento de las fibras nerviosas cruzan hacia el ojo opuesto para inervar parcialmente el recto medial, el músculo que gira el ojo opuesto hacia adentro. Al enviar fibras a los músculos de ambos ojos, el nervio abducens ayuda a ambos ojos a moverse juntos en la mirada lateral hacia el lado en el que corre el nervio.

La lesión del nervio abducens, o sexto, causa visión doble, debido a la acción sin oposición del músculo recto medial opuesto, que también está inervado por el nervio oculomotor. El ojo del lado afectado se desvía hacia adentro. Para evitar la visión doble, un individuo girará su cabeza hacia el lado de la debilidad, de modo que ambos ojos estén mirando hacia el lado opuesto. El músculo del ojo débil no puede girar el ojo más allá de la línea media. Como resultado, la visión doble empeora a medida que el paciente intenta mirar lateralmente.

El trauma representa hasta el 30 por ciento de los casos de disfunción del nervio abducens. Un seis por ciento adicional puede atribuirse a aneurismas y aproximadamente un 36 por ciento a accidentes cerebrovasculares. Cualquier cosa que estira, aprieta o inflama el nervio abducens, incluidas fracturas, meningitis, tuberculosis o esclerosis múltiple, puede causar daño al nervio y provocar parálisis.

La causa más común de disfunción del sexto nervio es la insuficiencia nerviosa relacionada con la diabetes, que ocurre debido a un flujo sanguíneo defectuoso hacia el nervio y el músculo. Una causa rara pero prevenible de la parálisis del sexto nervio, llamada síndrome de Wernicke-Korsakoff, se debe a la deficiencia de tiamina provocada por el alcoholismo. Los signos clásicos de esta afección son ojos ondulados y debilidad lateral del recto.

Los síntomas informados por pacientes con parálisis nerviosa abducens incluyen ojos cruzados, aumento de la visión doble a distancia, la necesidad de girar la cabeza para ver de frente y una sensación de tensión al intentar una mirada lateral. Dependiendo de la causa de la lesión abducens, el paciente también puede experimentar pérdida de audición o visión asociada, debilidad, entumecimiento, fiebre o dolor. La parálisis de los nervios de Abducens, sin embargo, no es la única razón por la que un ojo no girará hacia afuera. Los grandes imitadores de la parálisis del sexto nervio incluyen enfermedad de la tiroides, miastenia gravis, tumores en la órbita o la cuenca del ojo y fracturas de la pared de la órbita con atrapamiento de tejido.