¿Qué es el sistema inmunitario adaptativo?
El sistema inmune adaptativo es uno de los dos componentes del sistema inmune de un vertebrado. El otro componente, el sistema inmune innato, activa el sistema adaptativo, que se dirige a los patógenos e intenta destruirlos. Lo que hace que el sistema inmunitario adaptativo sea tan valioso es su capacidad para recordar el primero y reconocer cualquier infección posterior causada por el mismo patógeno. Por lo tanto, el sistema inmunitario adaptativo está mejor equipado para combatirlo cada vez. Esto hace que la mayoría de los vertebrados, especialmente los humanos, sean bastante resistentes y menos propensos a sufrir daños por una infección posterior, si sobreviven a la infección inicial.
Un componente del sistema inmune dual de los vertebrados es el sistema inmune innato. Es el más primitivo de los dos y es la primera reacción del cuerpo a un patógeno, que es un organismo que puede producir enfermedades. A diferencia del sistema inmune adaptativo, el sistema innato consiste en una serie de defensas automáticas que no son específicas de un tipo de patógeno.
Si el sistema inmune innato no logra erradicar un patógeno, entonces se activa el sistema inmune adaptativo. El sistema inmunitario adaptativo es especialmente adecuado para detectar antígenos dañinos, que son cualquier sustancia, incluidas las que se encuentran en los patógenos, que desencadenan una respuesta inmunológica cuando se reconocen como extrañas al cuerpo. Los virus y las bacterias activarán este proceso.
Los linfocitos constituyen el arsenal del sistema inmunitario adaptativo contra los antígenos dañinos. Estos glóbulos blancos viajan a través del cuerpo en busca de antígenos extraños o dañinos. Las células B y las células T son los dos enfoques del cuerpo para contrarrestar los antígenos dañinos.
Las células B, también llamadas linfocitos B, son la respuesta inmune humoral (HIR) a los antígenos. Esta forma de defensa se caracteriza por la producción de anticuerpos por parte de la célula B. Los anticuerpos, que en realidad son proteínas llamadas inmunoglobinas, son distribuidos por las células B después de identificar una amenaza y unirse a las células invasoras. Los anticuerpos marcan las células para que el sistema inmune innato pueda atacarlas, evitando que los patógenos y sus toxinas se adhieran a las células huésped y se reproduzcan.
Las células T conducen respuestas inmunes mediadas por células, que se refieren a la capacidad de las células para atacar a los patógenos directamente, sin anticuerpos. Las células T con antígenos extraños son atacadas por las células T y asesinadas antes de que la infección pueda establecerse. También desencadenan otros mecanismos de defensa, como las células asesinas naturales (NKC), que se encuentran en el sistema inmune innato. Las NKC liberan proteínas que causan la muerte en la célula objetivo.
Sin un sistema inmunitario adaptativo, la vida de los vertebrados sufriría una tasa de víctimas mucho más alta incluso de las infecciones más comunes. Cuando un linfocito detecta un antígeno dañino, su ácido desoxirribonucleico (ADN), que le da a la célula sus características definitorias, se altera permanentemente, lo que significa que el linfocito ahora está especializado en combatir el patógeno específico.
La capacidad de las células para recordar antígenos es lo que hace que las vacunas sean efectivas para prevenir la infección. Las vacunas activan el sistema inmunitario adaptativo. Los linfocitos descubren la vacuna en el cuerpo y la destruyen. Los glóbulos blancos ahora reconocen el patógeno y se equipan para combatirlo.
La capacidad del sistema inmune adaptativo para distinguir entre el cuerpo y las entidades dañinas extrañas es clave para la función inmune adecuada. Si los linfocitos confunden una parte del cuerpo o una sustancia extraña útil como dañina, puede desarrollarse un trastorno autoinmune. Esto hace que el sistema inmunitario adaptativo construya una defensa contra las sustancias necesarias o útiles y las destruya. La condición de la piel eccema es una forma común de trastorno autoinmune.