¿Qué es la línea Burton?
La línea de Burton es una línea muy delgada de color púrpura azulado que se encuentra en las encías de una persona como un indicador clínico de intoxicación por plomo. Se sienta en la unión de los dientes y las encías, y generalmente cubre la distancia de dos o más dientes. La línea de Burton es causada por el sulfuro de plomo, que es creado por el plomo adicional en el cuerpo que reacciona con iones de azufre que son liberados por las bacterias en la boca. Aunque la línea de Burton es un muy buen indicador de envenenamiento por plomo, no aparece en todos los casos, por lo que es una herramienta de diagnóstico útil pero no definitiva. La única forma segura de diagnosticar el envenenamiento por plomo es mediante un análisis de sangre.
El plomo es un mineral natural en la corteza terrestre. La minería, la quema de combustibles fósiles y la fabricación han hecho que la exposición al plomo sea más frecuente. La pintura con plomo y la gasolina con plomo, dos productos principales a base de plomo, se han prohibido en algunos países. Sin embargo, el plomo todavía se usa en productos como baterías, soldadura, tuberías, cerámica y algunos materiales para techos. En algunos países, los remedios caseros que contienen plomo se usan para problemas cotidianos como malestar estomacal, náuseas, cólicos, indigestión y dentición.
Los niños menores de 6 años son mucho más susceptibles al envenenamiento por plomo que los adultos. La exposición más común de los niños pequeños al plomo es al comer pedazos de pintura a base de plomo o a través del polvo o la tierra contaminada con plomo. Algunos síntomas de intoxicación por plomo en niños incluyen problemas de desarrollo, irritabilidad, pérdida de peso, dolor abdominal y vómitos. Los adultos generalmente están expuestos al plomo a través de baterías, renovaciones del hogar, pasatiempos o trabajar en talleres de reparación de automóviles. Los síntomas de intoxicación por plomo en adultos incluyen aumento de la presión arterial, disminución de la función mental, extremidades adormecidas u hormigueantes, recuento bajo de espermatozoides en los hombres y aborto espontáneo o parto prematuro en las mujeres.
La única forma de diagnosticar con precisión el envenenamiento por plomo es con un análisis de sangre. Los niños que viven o con frecuencia se encuentran en una casa construida antes de 1950 deben hacerse la prueba, al igual que los niños que tienen un hermano que tiene envenenamiento por plomo. Los adultos que tienen síntomas de intoxicación por plomo o tienen una línea de Burton en las encías deben hacerse la prueba. El plomo en la sangre en microgramos por decilitro, y un nivel que es igual o superior a 10 microgramos por decilitro se considera inseguro.
El tratamiento para la intoxicación por plomo a menudo es tan simple como eliminar o evitar la fuente de plomo. Esto puede significar volver a pintar una pieza vieja, desempolvar más o encontrar un nuevo pasatiempo. Para niveles en sangre de más de 45 microgramos por decilitro, se utiliza un tratamiento llamado terapia de quelación.
En la terapia de quelación, un medicamento se administra por vía oral o intravenosa, y se une al plomo y hace que se excrete a través de la orina. Con niveles sanguíneos más altos, a pesar de que el plomo podría eliminarse del cuerpo, el daño causado podría no ser reversible. Después de eliminar el exceso de plomo, la línea Burton también desaparecerá si estaba presente.