¿Qué es la prueba de fijación del complemento?

La prueba de fijación del complemento es una prueba médica inmunológica que detecta anticuerpos específicos en la sangre de una persona. Esta prueba alguna vez se usó como un medio para diagnosticar enfermedades infecciosas, pero en estos días la reacción en cadena de la polimerasa y otros métodos de detección de ADN se emplean con mayor frecuencia. El valor de la prueba de fijación del complemento ahora radica en su capacidad para diagnosticar trastornos autoinmunes o para controlar ciertas afecciones crónicas.

Las proteínas del complemento son aquellas involucradas en una reacción inmunológica llamada cascada del complemento. Esta reacción ocurre en presencia de patógenos bacterianos, y da como resultado el recubrimiento de esos patógenos por proteínas que permiten que las células inmunes ingieran y destruyan las bacterias. El proceso, llamado opsonización, requiere la presencia de anticuerpos específicos para proteínas en la superficie de la bacteria. Las proteínas en la cascada del complemento también pueden matar directamente al recubrir las bacterias en las moléculas que hacen que exploten, algo que puede ocurrir en ausencia de anticuerpos específicos.

A veces, un médico ordenará una prueba de fijación del complemento para un paciente que experimenta infecciones repetidas. La muestra de prueba es una pequeña cantidad de sangre, típicamente tomada de una vena del brazo, sin necesidad de preparación especial para el paciente. Una vez que se ha tomado la muestra, se procesa para separar el suero líquido de la sangre que se ha permitido coagular. La prueba de fijación del complemento se lleva a cabo en el suero.

Antes de que la prueba pueda llevarse a cabo, se requiere un procesamiento adicional para destruir las proteínas del complemento del paciente. Esto es necesario porque la prueba de fijación del complemento mide la velocidad a la que los anticuerpos del paciente reaccionan al complemento, y las concentraciones del complemento y los niveles de actividad varían de persona a persona. Para lograr resultados estandarizados, se destruye el complemento del paciente, y en su lugar se utiliza una muestra de complemento de concentración y nivel de actividad conocidos.

En esta etapa, la muestra del complemento está lista para la prueba, y el antígeno de interés se agrega a la muestra de prueba. El antígeno es específico para una especie particular de patógeno, o para anticuerpos autoinmunes. Los glóbulos rojos de las ovejas, unidos a los anticuerpos específicos de las células, se agregan a la muestra de suero.

Si la muestra contiene anticuerpos específicos para el antígeno que se está analizando, los anticuerpos reaccionarán con el complemento que se agregó. Esto hará que se agote todo el complemento de la muestra, y no habrá nada en la muestra que reaccione con las células ovinas; sin embargo, si los anticuerpos específicos no están presentes, el complemento no se agotará. En este caso, el complemento hará que los glóbulos rojos de las ovejas exploten, manchando la muestra de prueba de color rosa. Por lo tanto, si la muestra se vuelve rosa, es un resultado negativo, y si la muestra permanece clara, es un resultado positivo.

Un uso adicional para esta prueba es monitorear a una persona que tiene una enfermedad autoinmune conocida. En este caso, los niveles de prueba de la actividad del complemento específico de antígeno pueden ser una buena manera de medir la eficacia de un determinado tratamiento. Esto a menudo se lleva a cabo en personas con lupus eritematoso sistémico (LES), una enfermedad autoinmune que se desarrolla cuando el sistema inmunitario del cuerpo reacciona contra las proteínas en los núcleos celulares. La prueba de fijación del complemento también es útil para diagnosticar infecciones del sistema nervioso central porque la prueba no requiere una muestra de líquido cefalorraquídeo, que es mucho más difícil de obtener.