¿Cuál es la conexión entre un disco herniado y la ciática?

En algunos pacientes con una hernia de disco, uno de los síntomas que pueden experimentar es la ciática, donde el dolor, el hormigueo o el entumecimiento viajan por una o ambas piernas. La conexión entre un disco herniado y la ciática tiene que ver con la irritación y la presión que el disco causa a los tejidos cercanos, particularmente a los nervios que conducen al nervio ciático. Es más común cuando se ha producido daño en los discos entre las vértebras en la parte inferior de la espalda. El dolor puede ir y venir, según las actividades del paciente y la hora del día.

Cuando uno tiene hernia de disco y ciática, generalmente se debe a que el disco dañado o abultado ejerce presión sobre una o más de las raíces nerviosas que van desde la columna vertebral hasta el nervio ciático. El disco lesionado puede abultarse de manera anormal, por lo que está presionando contra los nervios espinales, pellizcándolos o irritándolos. Esto a su vez puede provocar dolor que se irradia por los nervios espinales hasta el nervio ciático, que baja por las nalgas hasta la parte posterior de las piernas. Dependiendo de la ubicación y la gravedad del daño en el disco, la ciática puede viajar solo una parte o todo el camino hacia abajo desde la parte inferior de la espalda hasta el pie, puede afectar una o ambas piernas y también puede incluir debilidad, entumecimiento o alfileres continuos y sensación de agujas.

La hernia de disco y la ciática se experimentan con mayor frecuencia cuando el disco dañado se encuentra en la parte inferior de la columna. Esto también puede afectar dónde se siente el dolor ciático y qué tan lejos viaja por la pierna o las piernas. El daño al disco entre las vértebras lumbares inferiores y la parte superior del sacro, o el disco L5-S1, es una causa común del problema. La hernia del disco L4-L5, que se encuentra entre las dos vértebras lumbares inferiores, también puede provocar ciática.

Aunque una hernia de disco y la ciática a menudo son bastante dolorosas, los pacientes pueden notar que el dolor no siempre está presente. Ciertos movimientos como doblarse, sentarse durante períodos de tiempo o levantar objetos pueden provocar irritación de los nervios por el disco dañado. Acostarse, especialmente de lado, puede ayudar a aliviar el dolor por períodos de tiempo. Los pacientes pueden notar que su ciática causa menos molestias por las mañanas, después de acostarse toda la noche, y empeora progresivamente durante el día a medida que se mueven y ejercen una presión adicional sobre sus espaldas.