¿Cuál es la conexión entre el alcohol y la pérdida de memoria?

El alcohol y la pérdida de memoria han sido objeto de numerosos estudios, y parecen estar estrechamente relacionados. El abuso del alcohol puede conducir a varios tipos de pérdida de memoria, desde problemas menores de memoria hasta daños cerebrales significativos. Los estudios sobre el alcohol y la pérdida de memoria han demostrado que el daño a la memoria a corto plazo es uno de los síntomas más frecuentes del alcoholismo. El alcohol también aumenta el riesgo de demencia, cuyo síntoma principal es la pérdida de memoria.

Las investigaciones que estudian el alcohol y la pérdida de memoria han concluido que el alcohol interfiere con el funcionamiento del hipocampo, el centro de memoria en el cerebro, de varias maneras. Cuando el cuerpo descompone el alcohol, los productos interfieren con los procesos celulares e interrumpen la comunicación entre las células del cerebro y el resto de las células del cuerpo. Además, el alcohol interrumpe el sistema nervioso central y reduce la cantidad de oxígeno que recibe el cerebro.

Uno de los tipos de pérdida de memoria asociada con el consumo excesivo de alcohol es una memoria fragmentada o borrosa. Una persona que experimente este efecto después de una noche de bebida tendrá un vago recuerdo de los eventos que ocurrieron durante y después de beber o no recordará los eventos de la noche anterior hasta que se le recuerde. Un efecto más grave de beber en exceso se llama apagón o un período de amnesia. Una persona que ha experimentado un apagón experimentará lagunas de memoria, donde no tiene idea de lo que sucedió durante ese período de tiempo, incluso si se le recuerda.

Además de dificultar el recordar eventos relacionados con un episodio de consumo de alcohol, el abuso repetido de alcohol puede dañar la capacidad del cerebro para formar y recuperar otros recuerdos. La memoria a corto plazo le permite a una persona retener información importante durante un corto período de tiempo, por ejemplo, una persona que recuerda un número de teléfono hasta que tiene la oportunidad de anotarlo. Según estudios recientes sobre el alcohol y la pérdida de memoria, la memoria a corto plazo puede verse más gravemente afectada por el alcohol de lo que se creía anteriormente.

El alcoholismo sostenido puede conducir a la demencia. El alcoholismo reduce los niveles corporales de tiamina o vitamina B1, lo que puede conducir a una afección llamada síndrome de Wernicke-Korsakoff, a veces también llamada demencia alcohólica. El síndrome de Wernicke-Korsakoff es en realidad una combinación de dos afecciones, la encefalopatía de Wernicke y la psicosis de Korsakoff. Esencialmente, este síndrome es un daño cerebral inducido por el alcohol, que puede conducir a una serie de problemas que incluyen pérdida de memoria, incapacidad para formar nuevos recuerdos y alucinaciones.