¿Cuál es la conexión entre la ansiedad y la boca seca?
La relación entre la ansiedad y la boca seca es un asunto complejo que involucra muchos factores. A veces, el cuerpo responde al estrés produciendo ciertos químicos que pueden regular el flujo de saliva. En otras ocasiones, los comportamientos asociados con la ansiedad, como la respiración bucal intensa durante los ataques de pánico, resecan la boca. Alternativamente, los mismos tratamientos para la ansiedad pueden afectar nuevamente a los químicos que regulan la saliva y crear sequedad en la boca.
Una cosa bajo estudio continuo es la forma en que el estrés actúa sobre el neurotransmisor acetilcolina (ACh) y la enzima que se produce para descomponerlo, llamada acetilcolinesterasa (AChE). ACh, en parte, ayuda a regular la saliva. Cuando una persona está bajo estrés, la cantidad de AChE puede ser mayor de lo normal y reducir la ACh. Esta es una conexión directa entre la ansiedad y la boca seca. Si la ansiedad crea AChE, es probable que la boca esté más seca.
Otra conexión causal es la forma en que las personas pueden respirar si están profundamente ansiosas. Muchas personas estresadas respiran más rápidamente por la boca, y algunas personas con ataques de pánico hacen una cantidad significativa de respiración rápida durante la hiperventilación. Es probable que una boca abierta a través de la cual el aire fluya constantemente esté bastante seca, lo que puede exacerbar un problema ya presente debido a los altos niveles de AChE.
Las personas también desarrollan mecanismos para sobrellevar el estrés que pueden resecar la boca. Cosas como fumar o beber crean condiciones bucales más secas. Dependiendo de con qué frecuencia se involucren estos comportamientos, pueden empeorar no solo la sequedad de la boca, sino también los síntomas de ansiedad.
Irónicamente, los medios médicamente aceptados para tratar la ansiedad hacen poco para aliviar la boca seca. La mayoría de los medicamentos utilizados para calmar la ansiedad causan sequedad en la boca al actuar sobre la acetilcolina y reducirla. Esto es cierto para las benzodiacepinas como el diazepam, el oxazepam, el alprazolam y el clonazepam, y algunos de los inhibidores de la recaptación de serotonina (ISRS) utilizados para tratar la ansiedad. También se aplica a los antipsicóticos atípicos que ocasionalmente se usan en el trastorno de pánico severo, el trastorno obsesivo compulsivo, el síndrome de estrés postraumático y el trastorno de ansiedad generalizada.
Hay algunos medicamentos que se pueden recetar para ayudar a humedecer la boca, y estos pueden ser útiles. Las personas también pueden ayudar a aliviar algunos síntomas de boca seca al beber muchos líquidos todos los días y evitar las bebidas que contienen cafeína. Si la ansiedad y la boca seca continúan siendo un problema, es importante que la persona vea a un dentista regularmente. Sin la saliva adecuada en la boca, la caries dental se produce más fácilmente.