¿Cuál es la conexión entre el autismo y la esquizofrenia?
El autismo y la esquizofrenia a menudo se han relacionado de una forma u otra, desde los primeros días del diagnóstico hasta los estudios genéticos de vanguardia. Hasta finales de la década de 1970, a los niños autistas se les diagnosticaba erróneamente esquizofrenia infantil. Aunque los métodos de diagnóstico posteriores establecieron una clara diferencia entre el autismo y la esquizofrenia, los estudios genéticos han establecido un vínculo entre los dos, descubriendo que pueden tener orígenes similares durante el desarrollo fetal.
La relación exacta entre el autismo y la esquizofrenia todavía está en discusión, sin embargo, los estudios genéticos han arrojado nueva luz sobre el vínculo entre las dos condiciones. El mapeo de todo el genoma humano, completado en 2003, facilitó enormemente el hallazgo de genes y mutaciones similares entre pacientes autistas y esquizofrénicos. Esto llevó a algunos investigadores a creer que el autismo y la esquizofrenia comparten un origen común. Los estudios realizados en 2008 y 2009 encontraron que los pacientes con autismo y esquizofrenia comparten ciertos grupos de genes, así como huellas dactilares de ADN similares. Otros estudios encontraron que los pacientes con ambas afecciones tenían un crecimiento cerebral inusual en su infancia.
A través del estudio del genoma humano, los científicos descubrieron que las personas con esquizofrenia y aquellas con autismo comparten una irregularidad en los mismos genes. Las personas sin estos trastornos tienen dos copias de estos genes particulares. Las personas autistas tienen solo una copia y las personas con esquizofrenia tienen demasiadas copias. Entonces, aunque su origen en el desarrollo fetal puede ser similar, este estudio mostró que las dos condiciones pueden ser genéticamente bastante opuestas entre sí.
Otro estudio realizado en 2008 indicó que la esquizofrenia y el autismo, y la forma en que se desarrolla el cerebro, pueden estar relacionados con los genes proporcionados por el padre frente a los genes proporcionados por la madre. La teoría pretende que un cambio hacia el lado del padre resultaría en una disposición hacia los objetos, patrones y procesos mecánicos, con una notable falta de desarrollo social; Esto significaría que el niño puede ser más propenso a tener autismo o afecciones similares, como el síndrome de Asperger. Por otro lado, una inclinación genética hacia el lado de la madre pondría énfasis en las emociones y los estados de ánimo, cuyos extremos pueden conducir a la esquizofrenia, pero también a los trastornos bipolares, la depresión y la ansiedad.
En esencia, si la teoría es correcta, esto coloca el autismo y la esquizofrenia en los extremos opuestos del espectro del trastorno neurológico. Su enfoque, que amplía el alcance de la investigación más allá de la mera genética, ha llevado a otros investigadores a examinar los trastornos cerebrales desde nuevos ángulos. Los nuevos estudios basados en esta teoría podrían traer un modelo completamente nuevo de diagnóstico y tratamiento psiquiátrico.