¿Cuál es la conexión entre biofeedback y neurofeedback?

El cerebro utiliza procesos conscientes e inconscientes para gobernar las actividades corporales. Por ejemplo, una decisión de flexionar un músculo dirige y controla un proceso conscientemente deseado. Por el contrario, la regulación de la mayoría de las funciones corporales, como la frecuencia cardíaca, es en gran medida un proceso inconsciente. Los programas de biorretroalimentación y neurofeedback son un intento de acceder e interactuar con estas funciones cerebrales invisibles en un esfuerzo por estudiar mejor la actividad de control del cerebro. Las grabaciones de electroencefalografía, o EEG, son un método principal para representar esta actividad cerebral que de otro modo no se vería.

Los programas de biorretroalimentación y neurofeedback utilizan datos obtenidos por EEG y otros aparatos, para visualizar, medir y cuantificar áreas específicas de actividad cerebral, con el objetivo de manipular esta actividad interactuando con ella. Ambos programas utilizan métodos desarrollados por tecnología moderna para obtener estos datos. Además, ambos programas dependen de la interacción cerebro-cuerpo, o retroalimentación, para obtener e interpretar información.

Sin embargo, la biorretroalimentación se concentra en las técnicas generales de obtención de datos mediante la medición de la actividad corporal, como la frecuencia cardíaca, la presión arterial, el grado de tensión en los músculos y el calor de la piel. Por ejemplo, la electromiografía se usa para medir la tensión muscular, y esto se muestra en monitores de computadora; aquellos que participan en los programas aprenden a observar y cambiar los patrones de reacción perjudiciales, como la tensión muscular causada por el estrés. Además, la biorretroalimentación con EEG, también llamada neuroterapia o neurobiofeedback, utiliza el principio de autocontrol para ayudar a lograr estos objetivos a través de ejercicios de respiración y técnicas de relajación.

Los programas de biofeedback y neurofeedback son similares en el sentido de que utilizan la neuroterapia para controlar los procesos mentales inconscientes o desconocidos. Sin embargo, la neurofeedback es un tipo específico de programa de biofeedback que utiliza pantallas EEG en tiempo real para mostrar la actividad cerebral en un monitor de video, en lugar de grabaciones posteriores del evento, como en una impresión EEG. El objetivo de este tipo de biorretroalimentación es desafiar al cerebro a funcionar de una manera que alivie los problemas pasados ​​con las funciones del cuerpo. Por ejemplo, se le atribuye la resolución de problemas tales como dolores de cabeza, particularmente migrañas, y dolor crónico.

Ambos tipos de biorretroalimentación (biorretroalimentación general y neurofeedback) comenzaron a fines de la década de 1960 con la participación de especialistas psicológicos como los de la Clínica Menninger. Los grupos terapéuticos de biorretroalimentación comenzaron a formarse a mediados de la década de 1970. La terapia de biorretroalimentación se ha comparado con los regímenes de fortalecimiento físico, donde el ejercicio se usa para tonificar y fortalecer el sistema muscular del cuerpo. De manera similar, la biorretroalimentación utiliza la terapia mental para lograr este control, y también se ha denominado una "sesión de entrenamiento para el cerebro", en la que se abordan, ejercitan y tonifican algunas de las características del cerebro.