¿Cuál es la conexión entre la lactancia materna y la ovulación?
La lactancia materna y la ovulación a menudo están vinculadas porque los efectos físicos de la lactancia materna pueden hacer que la madre sea infértil por un período de tiempo después del nacimiento. Amamantar a un bebé puede hacer que el cuerpo de la madre produzca prolactinas, hormonas que generalmente estimulan la producción de leche. La lactancia materna y la ovulación generalmente no ocurren al mismo tiempo porque estas hormonas a menudo causan que la menstruación y la ovulación se detengan durante los primeros meses de amamantar a un bebé. Muchas mujeres usan esta infertilidad natural como un método anticonceptivo en los meses posteriores al parto, mientras que otras desean reanudar la ovulación para quedar embarazadas lo antes posible. Los expertos han establecido ciertas pautas de lactancia materna que pueden ayudar a las mujeres a retrasar o acelerar el regreso de la menstruación y la ovulación después del embarazo.
Los expertos médicos aún no comprenden completamente el mecanismo por el cual la lactancia materna previene el retorno de la ovulación, pero saben que tiene que ver con la producción de hormonas en el cuerpo de la madre. Las hormonas que ayudan a estimular la lactancia a menudo también suprimen la menstruación. Se cree que esta infertilidad natural ayuda a prevenir la recurrencia del embarazo antes de que el cuerpo de la madre se haya recuperado por completo. Muchos médicos desalientan a las mujeres a quedar embarazadas nuevamente durante la lactancia. Los médicos generalmente creen que el cuerpo de la madre puede no ser capaz de alimentar tanto a un bebé lactante como a un feto en desarrollo al mismo tiempo.
Los expertos han ideado el método de la ammenorrea de la lactancia (LAM) como un medio de espaciamiento natural del niño. LAM aprovecha la brecha que generalmente ocurre entre el comienzo de la lactancia materna y el regreso de la ovulación. Las mujeres pueden retrasar el regreso de la ovulación siguiendo las prácticas de lactancia materna que adopta LAM.
LAM generalmente funciona mejor cuando el bebé tiene menos de seis meses de edad. El bebé no debe recibir otro alimento además de la leche materna de su madre. Los bebés de seis meses en adelante pueden comenzar a comer alimentos sólidos, pero la leche materna debe seguir siendo su principal fuente de nutrición. A las madres que desean usar la lactancia materna para retrasar la ovulación, generalmente se les recomienda dejar que sus bebés amamanten cuando lo ordenen, y que solo permitan la succión del seno y nunca de biberones o chupetes. La lactancia materna y la ovulación generalmente no ocurrirán al mismo tiempo si el bebé tiene menos de seis meses de edad, recibe todo el alimento y la succión cómoda del pecho de la madre, y es amamantado cada tres o cuatro horas durante el día y al menos cada seis horas por la noche
Una vez que el bebé ha alcanzado los seis meses de edad, es más probable que la lactancia materna y la ovulación ocurran conjuntamente. La menstruación y la ovulación generalmente regresan cuando el bebé ha comenzado a dormir toda la noche y la madre está amamantando con menos frecuencia. La mayoría de las madres que usan la lactancia materna para retrasar la ovulación vuelven a ser fértiles unos 15 meses después del parto. Las madres que desean restablecer la fertilidad antes pueden hacerlo alimentando con biberón o destetando al bebé. Las madres que eligen no amamantar pueden volver a ser fértiles tan pronto como tres semanas después del parto.