¿Cuál es la conexión entre las aftas y el herpes?

Las lesiones de herpes que se presentan dentro de la boca, conocidas como herpes labial, pueden confundirse con una afta o una úlcera aftosa. Las aftas y las lesiones de herpes son llagas abiertas, sin embargo, su presentación y cómo y dónde se forman las llagas son muy diferentes. El tratamiento para las aftas y las lesiones de herpes puede incluir la administración de medicamentos tópicos y orales para reducir la inflamación y ayudar con el proceso de curación.

Las aftas a menudo se confunden con herpes labial, que son causadas por el virus contagioso del herpes simple. No se conoce una causa definitiva para el desarrollo de aftas. Los brotes menores de aftas y herpes labial generalmente no requieren tratamiento. Los brotes persistentes de aftas y herpes de presentación moderada a grave pueden requerir el uso de medicamentos tópicos y orales para acelerar el proceso de curación.

Los brotes de aftas y herpes pueden desencadenarse por una variedad de factores. La mayoría de los brotes duran unos pocos días, pero las presentaciones más graves pueden durar hasta un par de semanas. Las personas con inmunidad hipersensible o comprometida, alergias alimentarias o estrés elevado a menudo experimentan un desarrollo frecuente de aftas. El virus del herpes simple permanece latente en los sistemas de quienes han estado expuestos. Durante tiempos de estrés extremo o fatiga, menstruación o enfermedad, el virus puede reactivarse, causando la formación de herpes labial infeccioso fuera o dentro de la cavidad oral.

La mayoría de las aftas y el desarrollo del herpes labial son anunciados por una sensación de hormigueo que se presenta unos días antes de que se forme la lesión. Se desarrollará una sola lesión de herpes a partir de varias llagas similares a ampollas y adoptará un borde irregular que se forma en los tejidos duros, como las encías o el paladar superior. El herpes labial puede causar molestias significativas y afectar la capacidad de comer, beber y, a veces, hablar con claridad. La llaga se llenará de exudado, ruptura y costra generalmente sin cicatrices. Una úlcera aftosa, o aftas, se presenta inicialmente como un área elevada inflamada, similar a un grano, antes de formar una llaga abierta en los tejidos blandos dentro de la boca, como la lengua o la mejilla.

Las aftas menores suelen ser de forma ovalada, de color amarillo o blanco, y sanarán sin dejar cicatrices. El desarrollo de dolor moderado a severo puede adoptar una forma y cicatriz asimétricas. A medida que las personas envejecen, los brotes de aftas pueden volverse herpéticos en la presentación, como los brotes de múltiples llagas. No es raro que los brotes graves o herpéticos desencadenen síntomas adicionales similares a los experimentados con un brote de herpes labial, que incluye fiebre y malestar general. Los brotes o úlceras persistentes o graves de úlceras bucales que duran varias semanas pueden ser indicativos de una afección médica más grave que requiere una biopsia del área afectada.

Los brotes moderados a severos de aftas y herpes labial generalmente requerirán el uso de un medicamento tópico para aliviar la incomodidad y ayudar a acelerar el proceso de curación. Por lo general, se recomiendan ungüentos tópicos de venta libre para brotes moderados. En algunos casos, un médico puede recetar un enjuague bucal o un medicamento a base de esteroides para reducir la inflamación si un individuo no responde a los tratamientos tradicionales. Cuando una afección existente contribuye al desarrollo de aftas y herpes labial, como inmunidad comprometida, se pueden recomendar suplementos nutricionales y dietéticos para aumentar las defensas del cuerpo y ayudar a prevenir futuros brotes.