¿Cuál es la conexión entre la epilepsia y la pérdida de memoria?
La epilepsia y la pérdida de memoria se pueden conectar de varias maneras. Algunas convulsiones, especialmente las convulsiones de gran mal, pueden causar pérdida temporal de memoria. Las convulsiones no controladas durante un período de tiempo también pueden afectar la memoria. A veces, las convulsiones y la pérdida de memoria tienen la misma causa, como una lesión en la cabeza.
Las convulsiones, que son episodios en los que el cerebro dispara señales eléctricas aleatorias, generalmente son causadas por la epilepsia. Estas convulsiones pueden afectar solo una parte del cerebro o la totalidad. La epilepsia se puede tratar con medicamentos anticonvulsivos y, en algunos casos, con cirugía. Si la afección no se trata, las convulsiones pueden volverse más frecuentes y más graves, y conducir a una pérdida de memoria más pronunciada.
Las convulsiones tónico-clónicas generalizadas, también llamadas convulsiones de gran mal, afectan todo el cerebro. En este tipo de ataque, una persona perderá el conocimiento y golpeará sus extremidades. Después de una convulsión de gran mal, la persona afectada a menudo olvidará los eventos que rodean la convulsión.
A diferencia de las crisis de Grand Mal, las crisis de Petit Mal se caracterizan por una ausencia de movimiento, conciencia y concentración. Durante este tipo de ataque, una persona detendrá lo que está haciendo y mirará hacia el espacio, sin responder. Estos episodios generalmente duran solo unos segundos, pero la persona no recordará la convulsión y, a veces, también puede olvidar los eventos que la rodean.
Los estudios demuestran que la epilepsia crónica y la pérdida de memoria a menudo van de la mano. Un estudio realizado por la Universidad de Wisconsin demostró que las ratas que sufrieron convulsiones continuas de gran mal comenzaron a mostrar anormalidades en el hipocampo, una parte del cerebro involucrada en la memoria a largo plazo y la memoria espacial. Estas ratas comenzaron a sufrir pérdida de memoria, mostrando déficits en la memoria espacial y pérdida neuronal.
La epilepsia del lóbulo temporal también se puede conectar con la pérdida de memoria. Un estudio de Annals of Neurology siguió a personas con esta afección que fueron tratadas médicamente o con cirugía. Este estudio encontró que la epilepsia crónica del lóbulo temporal se correlacionó con la pérdida de memoria, pero que las personas que fueron tratadas y tuvieron sus ataques bajo control pudieron volver a la normalidad en términos de funcionamiento de la memoria.
Las convulsiones y la pérdida de memoria a veces pueden tener la misma causa. El traumatismo craneoencefálico puede causar ambos, dependiendo de la gravedad del daño y del área afectada. La demencia también puede complicar la relación entre la epilepsia y la pérdida de memoria. Este es uno de varios trastornos que causan una pérdida gradual de las funciones cognitivas, incluida la memoria. Algunos tipos de demencia también pueden causar convulsiones.