¿Cuál es la conexión entre el gluten y el autismo?
No hay evidencia científica que relacione una dieta libre de gluten con la mejora de los síntomas del autismo, pero algunos padres informan fuertes conexiones entre el gluten y el autismo en sus hijos. El tema del gluten y el autismo genera controversia y debate entre la comunidad médica, y algunos médicos recomiendan una dieta libre de gluten para ayudar a los niños autistas. Los investigadores que estudian el gluten y el autismo informan que no hay mejoras significativas en la dieta de los niños.
El vínculo entre el gluten y el autismo se basa en la teoría de las proteínas que se encuentran en el trigo, la cebada y el centeno. Los defensores de la dieta dicen que estas proteínas, llamadas péptidos, no se descomponen en el tracto gastrointestinal de los niños autistas y provocan la liberación de opiáceos. Los opiáceos actúan de manera similar a la morfina al bloquear las señales de dolor, lo que podría conducir a un comportamiento repetitivo y dificultad para concentrarse. Estas acciones químicas afectan el sistema nervioso central y el cerebro como una droga narcótica.
Un especialista en el Reino Unido apodó la condición de enterocolititis autista, pero también se llama síndrome de intestino permeable. La noticia de la posible conexión entre el gluten y el autismo se extendió rápidamente por todo el mundo, lo que brinda a los padres la esperanza de que una dieta sin gluten pueda reducir los síntomas comunes en los niños autistas. Sin embargo, no existen pruebas científicas de síndrome de intestino permeable o enterocolititis autista.
Algunos padres de niños autistas reportan beneficios después de eliminar los alimentos que contienen gluten de la dieta. Dicen que sus hijos obtuvieron períodos de atención más largos y eran más propensos a hacer contacto visual con los demás. Otros informan menos problemas de comportamiento, como berrinches, movimientos repetitivos y episodios de agresión. Algunos padres descubrieron que sus hijos podían dominar tareas simples en la dieta, como vestirse y usar el baño.
Este tratamiento generalmente incluye eliminar la caseína de la dieta, una proteína que se encuentra en los productos lácteos que algunas personas no pueden digerir por completo. Una dieta libre de gluten y caseína generalmente es utilizada por los padres con la esperanza de mejorar los síntomas del autismo. Por lo general, sustituyen otros alimentos para garantizar que sus hijos reciban una adecuada vitamina D, calcio y proteínas.
La dieta se considera difícil de mantener porque los niños autistas pueden ser quisquillosos y prefieren ciertos alimentos, especialmente aquellos que contienen gluten y caseína. De hecho, algunos padres informan que sus hijos parecen ansiar estos alimentos y sufren síntomas de abstinencia cuando se los coloca en una dieta libre de gluten. Algunos médicos sugieren mantener la dieta durante un año para producir resultados.
Los opositores a la teoría del gluten y el autismo creen que los cambios de comportamiento observados en los niños que siguen la dieta probablemente provengan de otras terapias que mejoran el desarrollo mental y del comportamiento, especialmente durante un año. Algunos médicos dicen que la dieta simplemente trata los síntomas gastrointestinales comúnmente asociados con el autismo, pero tiene poco efecto sobre el comportamiento. Están de acuerdo en que la dieta se ha vuelto popular, pero dicen que no es científicamente válida.