¿Cuál es la conexión entre la hepatitis C y el VIH?

Existen numerosas conexiones entre la hepatitis C y el VIH (virus de inmunodeficiencia humana), pero también deben entenderse las distinciones entre los dos virus. Estos son virus separados; La hepatitis C ataca principalmente al hígado y el VIH puede tener un efecto sistémico. En ciertas poblaciones, como entre los usuarios de drogas intravenosas o las personas con enfermedades de la sangre que requieren productos sanguíneos frecuentes, los dos virus pueden ocurrir juntos a menudo. En otras poblaciones, como la población de hombres infectados por el VIH que contrajeron el VIH a través de la actividad sexual homosexual, el riesgo de contraer también la hepatitis C es aproximadamente el mismo que para los hombres heterosexuales con el virus. Otra conexión importante implica lo que ocurre cuando estos virus son concomitantes.

El mayor vínculo entre la hepatitis C y el VIH es observable en la población de personas que usan drogas ilegales por vía intravenosa. En este grupo, existe una probabilidad superior al 50%, y posiblemente una probabilidad tan alta como del 90% de que las personas infectadas con un virus también se infecten con el otro. Parte de esto se debe a la forma en que ambos virus pueden propagarse fácilmente y al comportamiento de aquellos que pueden usar drogas intravenosas. Ambos virus pueden propagarse a través del contacto directo con la sangre infectada de otra persona, y cuando compartir agujas, que todavía es común, es parte de la práctica del uso de drogas, la probabilidad de adquirir ambos virus es muy alta. El uso de programas de intercambio de agujas puede ayudar a reducir el riesgo, pero se alienta a las personas que han compartido agujas en el pasado a hacerse la prueba de hepatitis C y VIH.

Aunque la actividad sexual homosexual masculina aumenta en gran medida el riesgo de contraer el VIH, no aumenta significativamente el riesgo de hepatitis C. Existe cierto riesgo, y alrededor del 3-5% de las personas pueden contraer la hepatitis C por relaciones sexuales sin protección homosexuales o heterosexuales. En general, el mayor riesgo de hepatitis C proviene del contacto directo con sangre infectada o productos hechos de esa sangre.

Las diferencias en cómo se contraen la hepatitis C y el VIH sugieren que los esfuerzos para prevenir la hepatitis C deben dirigirse principalmente a las personas que usan drogas intravenosas. También se requieren esfuerzos para prevenir el VIH en esta población. Solo para la infección por el VIH, la intervención y la educación deben centrarse en enfatizar las prácticas sexuales más seguras para las poblaciones homosexuales y heterosexuales.

Es muy necesario trabajar para prevenir la hepatitis C y el VIH, ya que tener ambos virus puede complicar el tratamiento e interferir con la salud. Las personas con VIH son más vulnerables a los efectos negativos de la hepatitis C. Es probable que tengan más daño hepático y cicatrices antes. En consecuencia, las muertes y hospitalizaciones relacionadas con la hepatitis C son más altas en la población con VIH. La hepatitis C puede no causar SIDA, aunque existe cierto debate sobre este punto, pero puede causar la muerte antes de que ocurra.

Las personas con hepatitis C representan un riesgo para las parejas no infectadas con VIH. Es importante minimizar el contacto potencial con sangre infectada. Esto significa emplear prácticas sexuales más seguras y evitar compartir cosas como agujas, rasuradoras o cepillos de dientes que podrían contener rastros de sangre infectada.