¿Cuál es la conexión entre el control de infecciones y la higiene de las manos?
La conexión entre el control de infecciones y la higiene de manos ha sido probada a través de numerosos estudios. Se ha demostrado claramente que los procedimientos adecuados de higiene de manos reducen significativamente la propagación de infecciones en entornos de atención médica, como consultorios médicos y hospitales. La mayoría de estas instalaciones ahora tienen políticas de higiene específicas destinadas específicamente a controlar la infección. Muchos gobiernos federales y locales realmente exigen tales políticas.
En los primeros días de la medicina, era una práctica común que los médicos, enfermeras y otros trabajadores de la salud pasaran de un paciente a otro sin siquiera lavarse las manos. En ese momento, la ciencia aún no había descubierto la relación entre el control de infecciones y la higiene de las manos. Como resultado, muchos pacientes con enfermedades menores empeoraron e incluso murieron porque contrajeron infecciones graves del paciente anterior de un médico. Las nuevas madres, en particular, a menudo murieron durante o poco después del parto debido a infecciones transmitidas por el médico que realiza el parto.
La relación entre el control de infecciones y la higiene de manos fue publicada en los Estados Unidos ya en 1843 por el Dr. Oliver Wendell Holmes. El Dr. Holmes y sus homólogos europeos se encontraron con la burla y la resistencia de la comunidad médica, pero persistieron en educar a la comunidad, al gobierno y a los futuros médicos sobre sus preocupaciones sobre la higiene inadecuada de las manos. Aunque tomó más de un siglo, los procedimientos de higiene de manos eventualmente se convirtieron en la norma en entornos médicos.
Hoy, la mayoría de las instalaciones médicas aceptan la conexión entre el control de infecciones y la higiene de manos. En un esfuerzo por proporcionar el entorno más seguro posible para los pacientes, escriben y aplican directrices estrictas sobre el tema. Las medidas típicas incluyen el lavado de manos con un jabón antibacteriano, el uso de productos para manos con alto contenido de alcohol y el uso de desinfectantes para manos. La mayoría de las políticas también requieren que los proveedores de atención médica cambien los guantes entre los pacientes.
Los grupos gubernamentales y de protección al consumidor monitorean el desarrollo y uso de tales políticas en muchas áreas. En algunos casos, el incumplimiento de los procedimientos de higiene adecuados puede dar lugar a multas o sanciones. Demandas por negligencia también pueden resultar.
La higiene adecuada de las manos es parte de la mayoría de los planes de estudios clínicos de atención médica. Enfermeras, técnicos radiográficos, técnicos de laboratorio, médicos, asistentes quirúrgicos, higienistas dentales y otros están capacitados para seguir los procedimientos de higiene. Los segmentos sobre la higiene de las manos también se pueden enseñar en cursos no clínicos de atención médica, como administración de consultorios médicos y servicio al cliente de atención médica. El objetivo de todos estos módulos de capacitación es hacer que los estudiantes sean conscientes de la conexión entre el control de infecciones y la higiene de las manos.