¿Cuál es la conexión entre la punción lumbar y la meningitis?
La conexión entre una punción lumbar y la meningitis requiere analizar el líquido cefalorraquídeo para detectar signos de infección. Si el líquido aparece turbio o muestra niveles bajos de glucosa, puede conducir a un diagnóstico de meningitis. Las indicaciones de meningitis pueden determinar el tipo preciso de infección y ayudar a los médicos a recetar medicamentos efectivos.
La meningitis puede aparecer como una infección viral o bacteriana. La meningitis viral se considera una forma leve del trastorno que generalmente no requiere tratamiento y desaparece en dos semanas. Un diagnóstico de punción lumbar y meningitis considerado viral ocurre con mayor frecuencia en niños menores de cinco años.
Si el líquido cefalorraquídeo muestra una infección bacteriana, podría poner en peligro la vida o causar daño cerebral. Los resultados de la punción lumbar y la meningitis pueden provocar la necesidad de hospitalización inmediata, líquidos intravenosos y antibióticos. Sin tratamiento, el cerebro podría hincharse y causar daño neurológico permanente.
Los síntomas que indican que podría ser necesaria una punción lumbar y una prueba de meningitis incluyen rigidez en el cuello que puede causar un fuerte dolor de cabeza. Algunos pacientes también informan vómitos, náuseas y fiebre. Una mayor sensibilidad a la luz y la confusión mental representan otros signos que pueden requerir una punción lumbar.
El examen del líquido cefalorraquídeo puede incluir pruebas de proteínas, glucosa y recuentos de células sanguíneas. La prueba también mide la presión en el canal espinal y el cráneo. La presión baja puede indicar un tumor cerebral o complicaciones de la diabetes.
Cuando los niveles de glucosa son bajos, puede haber una infección viral o bacteriana. Los niveles bajos de glucosa también pueden indicar tuberculosis o bajo nivel de azúcar en la sangre, una condición llamada hipoglucemia. Los niveles altos de glucosa generalmente ocurren en personas que padecen diabetes.
Los recuentos de células sanguíneas también ayudan a los médicos a determinar si existe meningitis. Las personas con esta enfermedad generalmente muestran niveles altos de glóbulos blancos en el líquido cefalorraquídeo. La esclerosis múltiple también se puede diagnosticar utilizando recuentos de células sanguíneas de una punción lumbar. Si los glóbulos rojos están presentes en el líquido, podría indicar que la sangre se está filtrando al canal espinal o al cerebro.
Un examen de punción lumbar implica curvar el cuerpo en posición fetal para exponer la parte inferior de la espalda. Algunos pacientes prefieren sentarse mientras colocan sus frentes sobre sus rodillas para la prueba. La anestesia adormece el área antes de insertar una aguja larga y delgada para extraer líquido cefalorraquídeo. El paciente debe permanecer quieto durante el procedimiento de media hora para evitar daños a los nervios.
El efecto secundario más común después de la prueba es dolor de cabeza. Por lo general, se dice a los pacientes que permanezcan de espaldas durante algunas horas después de la punción lumbar para disminuir la posibilidad de dolor de cabeza. El cuerpo humano produce continuamente líquido cefalorraquídeo, por lo que la pequeña cantidad extraída se reemplaza naturalmente en poco tiempo.