¿Cuál es la conexión entre la mielina y la esclerosis múltiple?
La esclerosis múltiple (EM) es una enfermedad degenerativa que afecta el sistema nervioso. Los síntomas como la incapacidad para mover los músculos correctamente e incluso la parálisis completa surgen debido a la degeneración de una sustancia llamada mielina que recubre gran parte de los nervios del cuerpo. En personas sanas, la mielina actúa como un aislante alrededor de los nervios, ayudando a que los impulsos eléctricos pasen a través de los nervios para moverse de manera eficiente. Cuando la mielina se descompone, estos impulsos se ralentizan o se detienen por completo, y las áreas del cuerpo a las que los nervios normalmente envían señales no reciben los mensajes apropiados, lo que resulta en los síntomas de la EM.
En una persona sana, el cerebro recibe señales del resto del cuerpo de las sensaciones, y también envía señales a otras partes del cuerpo para estimular el movimiento. El sistema nervioso periférico (SNP) es la disposición de los nervios alrededor del cuerpo, y el sistema nervioso central (SNC) es la colección de nervios dentro del cerebro y la médula espinal. La mielina es una sustancia blanca y grasa que cubre los nervios del SNC.
Las células del cerebro y la médula espinal recogen sensaciones e indican al resto del cuerpo que mueva los músculos. Cada nervio transmite una señal a través de un sistema de impulsos eléctricos y señales químicas. La mielina protege el exterior de la célula nerviosa y mantiene los impulsos eléctricos dentro de las células para que no disipen su energía fuera de las células, sino que mantengan toda la electricidad en el lugar y dirección correctos. El vínculo entre la mielina y la esclerosis múltiple ocurre en pacientes con EM porque la mielina del SNC que ayuda a los nervios a transmitir señales de manera eficiente está dañada.
Cuando la mielina se daña, o se descompone por completo, la célula nerviosa debajo no puede contener sus señales eléctricas correctamente. Las señales se ralentizan drásticamente, o incluso pueden perderse por completo. Las células nerviosas que se supone que transmiten mensajes de sensaciones al cerebro pueden producir sensaciones anormales que se sienten como pinchazos o entumecimiento.
Las células nerviosas que normalmente envían señales a los músculos y producen un movimiento casi instantáneo solo pueden estimular un movimiento débil o ninguno. Esto puede manifestarse en síntomas como parálisis, visión doble o debilidad muscular. Los médicos aún no saben, a partir de 2011, qué causa el daño a la mielina y el desarrollo de la esclerosis múltiple, aunque se sospecha una genética particular y desencadenantes como los virus. Una explicación del daño a la mielina es que la afección es una enfermedad autoinmune, lo que significa que el propio sistema inmunitario del cuerpo está atacando la mielina por una razón desconocida.
A pesar de la falta de información sobre la causa de los problemas con la mielina y la esclerosis múltiple, algunos medicamentos pueden tener efectos positivos sobre los síntomas de la enfermedad, aunque la EM aún no es curable. Estos medicamentos incluyen esteroides, interferones y anticuerpos. La proteína de mielina artificial es otra opción. La actividad física también puede mejorar potencialmente la tasa de degeneración de la mielina y la esclerosis múltiple.