¿Cuál es la conexión entre el TOC y la ansiedad?
La conexión básica entre el trastorno obsesivo compulsivo (TOC) y la ansiedad es que ambos se clasifican como trastornos de ansiedad. En la mayoría de las personas, las sensaciones incómodas como nerviosismo, tensión o temor pasan después de un cierto tiempo. Para las personas con trastornos de ansiedad, estos sentimientos se vuelven persistentes y pueden dificultar las situaciones sociales o las tareas cotidianas. En las personas que padecen TOC, los pensamientos que la mayoría de las personas no detendrían, como el miedo a los gérmenes, se vuelven habituales y debilitantes. El TOC y la ansiedad son similares en que los pensamientos que crean ansiedad se vuelven persistentes y causan preocupación excesiva o comportamiento compulsivo.
El trastorno de ansiedad es un término general que incluye el trastorno de pánico, en el que se producen ataques de pánico y fobias. La "ansiedad" generalmente se refiere al trastorno de ansiedad generalizada. Las personas que sufren de trastorno de ansiedad generalizada pueden preocuparse excesivamente por la salud de su corazón, su respiración o la seguridad de sus hijos, por ejemplo. La concentración puede volverse difícil, los músculos se ponen tensos y pueden ocurrir dificultades para dormir, entre otras cosas.
El TOC se refiere a pensamientos obsesivos y acciones compulsivas. Ejemplos de pensamientos obsesivos incluyen verificar y volver a verificar si la estufa está apagada, si la puerta está cerrada o si las manos están lo suficientemente limpias. Las víctimas desarrollan comportamientos compulsivos como lavarse las manos en exceso y rituales como revisar las cerraduras de las puertas una y otra vez.
Debido a que el TOC y la ansiedad ocurren tanto en el espectro como en la escala del trastorno de ansiedad, han surgido diferentes ideas para explicarlos al mismo tiempo. Los primeros psicoanalistas buscaron la fuente del TOC y la ansiedad en las experiencias infantiles. Hoy en día, los psicólogos tienden a explicar el TOC y la ansiedad por uno de dos puntos de vista, o una combinación. Esos puntos de vista son que el TOC y la ansiedad surgen de un origen biológico, generalmente en el cerebro, o de un mecanismo de aprendizaje que refuerza los pensamientos que causan ansiedad.
Quienes apoyan el método de aprendizaje suponen que una mayor atención a los pensamientos ansiosos también aumenta la atención que las personas prestan a los eventos que provocan ansiedad. Por ejemplo, alguien que piensa en todas las cosas malas que podrían suceder en una situación social antes de que suceda, y luego reflexiona sobre el evento después de que termina, podría ser más propenso a desarrollar ansiedad social. Del mismo modo, pensar repetidamente en las enfermedades que los gérmenes pueden causar, y luego lavarse las manos para aliviar el estrés, es probable que refuerce tanto los pensamientos como el comportamiento. Otros buscan el papel que juegan ciertas partes del cerebro y los químicos del cerebro en el TOC y la ansiedad.
El tratamiento del TOC y la ansiedad es algo similar. Se pueden recetar medicamentos; Algunos antidepresivos pueden ayudar a las personas que sufren cualquiera de estos trastornos. La terapia cognitivo-conductual, útil para ambos trastornos, está destinada a ayudar a los pacientes a cambiar sus pensamientos y actitudes sin centrarse demasiado en la causa. Básicamente consiste en ayudar a las personas con TOC y ansiedad a aprender a controlar sus respuestas a los pensamientos estresantes, lo que les permite más libertad en sus acciones.