¿Cuál es la conexión entre fenilalanina y tirosina?

Tanto la fenilalanina como la tirosina son aminoácidos aromáticos que se usan en la síntesis de proteínas. En humanos, la fenilalanina es un aminoácido esencial que debe obtenerse de la dieta. En contraste, la tirosina se puede sintetizar a partir de fenilalanina y se considera un aminoácido no esencial. Ambos compuestos pueden ser alterados en químicos que afectan el estado de ánimo y el funcionamiento del cerebro. Debido a estos efectos, la fenilalanina y la tirosina se toman con frecuencia como suplementos nutricionales.

Todos los aminoácidos tienen una estructura básica básica, pero varían en sus cadenas laterales. Hay un grupo de tres aminoácidos que se conocen colectivamente como aminoácidos aromáticos porque están unidos a un anillo de fenilo. La fenilalanina y la tirosina tienen tal anillo en su estructura. La fenilalanina tiene solo el anillo de fenilo, un anillo de seis carbonos con tres enlaces dobles. La tirosina es sintetizada por la enzima fenilalanina hidroxilasa, que agrega un grupo hidroxilo, u OH, al anillo de fenilalanina.

Tanto la fenilalanina como la tirosina se obtienen al comer alimentos ricos en proteínas, como carne, lácteos, aguacates, productos de soya y ciertos frutos secos. Algunas personas deben tener mucho cuidado y seguir una dieta baja en fenilalanina porque padecen un trastorno genético llamado fenilketuria (PKU), en el que la fenilalanina no se metaboliza. Puede acumularse a niveles tóxicos y causar retraso y muerte. En los Estados Unidos, los bebés recién nacidos se someten a pruebas de detección de esta enfermedad genética en los primeros días de su vida.

El aspartamo endulzante artificial es una fuente común de fenilalanina que las personas con PKU deben evitar. Este compuesto es una combinación de ácido aspártico y fenilalanina y es un componente común en las gaseosas dietéticas. Sin embargo, está comenzando a ser reemplazado por edulcorantes alternativos.

Los aminoácidos se pueden encontrar en dos formas: D y L. Estas son imágenes especulares entre sí y se conocen como estereoisómeros. La forma común de aminoácidos en la síntesis de proteínas es la forma L. Los humanos obtienen L-fenilalanina de su dieta. La D-fenilalanina se sintetiza químicamente. No participa en la síntesis de proteínas y no se metaboliza a tirosina. Los suplementos de fenilalanina se venden en combinaciones de D, L y DL-fenilalanina (DLPA).

Se hacen una serie de afirmaciones exageradas sobre los beneficios para la salud de tomar fenilalanina como suplemento nutricional, y no todos deben tomarla. Está claro a partir de estudios bioquímicos que la fenilalanina y la tirosina son bloques de partida para el neurotransmisor dopamina, así como las hormonas adrenalina y noradrenalina. Los cambios en los niveles de dopamina pueden tener grandes efectos sobre los trastornos del estado de ánimo, como la depresión y enfermedades como el Parkinson. Las personas con PKU o que toman antidepresivos, así como las mujeres embarazadas o en período de lactancia, no deben tomar suplementos de fenilalanina.