¿Cuál es la conexión entre la proteína y la inmunidad?
La conexión básica entre proteína e inmunidad es que el cuerpo reconoce agentes infecciosos, llamados patógenos, por sus proteínas específicas. Estas proteínas se llaman antígenos y pueden ser producidas por virus, bacterias y células cancerosas. Los anticuerpos son una clase de proteínas producidas por el cuerpo que pueden unirse con antígenos en la superficie de las bacterias, por poner un ejemplo. Cuando esto sucede, las bacterias están marcadas para ser destruidas por los glóbulos blancos. Otra conexión importante entre la proteína y la inmunidad es que el cuerpo puede obtener inmunidad a largo plazo al recordar los antígenos asociados con causas específicas de enfermedades infecciosas.
La inmunidad generalmente se refiere a lo que se llama inmunidad natural activa. Esto ocurre cuando el cuerpo está naturalmente expuesto a un patógeno, como uno que causó el resfriado de otra persona. La inmunidad artificial activa se refiere al proceso de vacunación, en el cual una vacuna introduce un antígeno patógeno en el cuerpo.
Comprender la relación entre proteína e inmunidad ha permitido desarrollar vacunas efectivas. Las vacunas funcionan mediante la introducción de antígenos para producir una respuesta inmune. Son convenientes porque estimulan una respuesta inmune en el cuerpo pero no producen los síntomas de la enfermedad. Esto se logra mediante métodos que pueden incluir la modificación de un microorganismo o el uso de proteínas virales sin introducir el virus real.
El cuerpo puede hacer uso de la conexión entre proteína e inmunidad para obtener inmunidad a largo plazo contra los patógenos que ha encontrado previamente. La primera vez que se encuentra con un patógeno infeccioso, lleva cierto tiempo producir anticuerpos efectivos, durante los cuales el organismo extraño ha tenido tiempo de producir los síntomas de enfermedad o enfermedad. Después de esta llamada respuesta primaria, ciertas células conservarán la capacidad de producir anticuerpos específicos. Cuando se encuentra el antígeno en un momento posterior, las células, llamadas células B de memoria, se dividirán rápidamente para obtener una respuesta rápida. El cuerpo no se enferma nuevamente porque los anticuerpos se producen mucho más rápidamente y se producen más.
Los glóbulos blancos ilustran una conexión algo compleja entre proteína e inmunidad. Las células del sistema inmunitario más importantes son un tipo de glóbulo blanco llamado linfocitos, que tienen dos grupos principales llamados células T y B. Las células T pueden atacar una célula extraña como una bacteria primero al reconocer los antígenos específicos de la bacteria y luego al liberar proteínas propias que eventualmente causan la muerte de la bacteria. A través de un proceso separado, las células B finalmente dan lugar a anticuerpos. Los anticuerpos se unen a los antígenos de las bacterias que luego son destruidos por los fagocitos, otro tipo de glóbulo blanco.