¿Cuál es la conexión entre la espina bífida y la hidrocefalia?
La espina bífida es un tipo de trastorno conocido como defecto del tubo neural, en el que hay un desarrollo anormal de la columna vertebral. La condición puede variar en severidad y, en los casos más graves, una gran abertura en la parte posterior deja los nervios de la médula espinal desprotegidos y fuera del cuerpo. La hidrocefalia es un trastorno en el que hay demasiado líquido que normalmente se encuentra alrededor del cerebro, conocido como líquido cefalorraquídeo o LCR. La espina bífida y la hidrocefalia están conectadas porque los bebés que nacen con la forma más severa de espina bífida con frecuencia también tienen hidrocefalia.
Las causas de la espina bífida y la hidrocefalia no se entienden completamente. Se sabe que ciertos factores están asociados con un mayor riesgo de tener un bebé con este tipo de defectos de nacimiento. Comer muy poco de una vitamina conocida como ácido fólico, que se encuentra en cereales y vegetales de hoja verde, se sabe que está asociada con la espina bífida. Las mujeres obesas o con diabetes tienen una mayor probabilidad de dar a luz a un niño con esta afección. Algunos medicamentos utilizados en el tratamiento de la epilepsia aumentan el riesgo, y una mujer que ha tenido un bebé con espina bífida tiene una mayor probabilidad de tener otro con el trastorno.
El tratamiento de la espina bífida y la hidrocefalia generalmente involucra a un equipo de especialistas en salud. Teniendo lugar poco después del nacimiento, el primer paso generalmente consiste en una cirugía para reparar el defecto espinal. El tejido expuesto de la médula espinal se coloca dentro del cuerpo y los huesos vertebrales se cierran sobre él, junto con la piel y los músculos. Los recientes avances quirúrgicos han permitido realizar esta cirugía mientras el bebé está dentro del útero, aunque los resultados aún se están evaluando. La hidrocefalia se maneja mediante tubos conocidos como derivaciones, que se colocan en el cerebro para drenar el líquido cefalorraquídeo en otras áreas del cuerpo, como el abdomen.
El pronóstico actual para los bebés que nacen con espina bífida e hidrocefalia es mucho más positivo de lo que alguna vez fue. Con tratamiento, se espera que los bebés sobrevivan hasta la edad adulta. Muchos tendrán inteligencia normal, aunque puede haber ciertas áreas en las que las dificultades de aprendizaje están presentes, como la comprensión de palabras escritas. Si bien algunos niños pueden caminar de manera independiente, esto no es posible en todos los casos y, a veces, es necesario usar una silla de ruedas en la vida adulta. Aun así, muchos son capaces de enfrentar los desafíos de la condición y llevar vidas independientes y satisfactorias.