¿Cuál es la conexión entre los ganglios basales y el Parkinson?
La conexión entre los ganglios basales y el Parkinson involucra dos vías en el cerebro que regulan el control motor. Los ganglios basales reciben señales complejas de áreas del cerebro que excitan o inhiben las actividades motoras. Una vía directa permite el movimiento muscular, mientras que una vía indirecta evita el movimiento no deseado, como los espasmos. Cuando una de estas vías directas o indirectas se daña, las señales neuronales se sesgan y los niveles de dopamina se desequilibran, un factor clave en el Parkinson.
Los trastornos de los ganglios basales y el Parkinson representan uno de los trastornos más comunes del sistema neurológico. Los expertos creen que el trastorno es causado por factores genéticos y ambientales. En casos raros, solo se encuentra una causa.
Dos hallazgos generalmente conducen a un diagnóstico de ganglios basales dañados y Parkinson. Los médicos pueden encontrar una pérdida de neuronas de dopamina en una parte de los ganglios basales. Los cuerpos de Lewy también pueden aparecer. Estas son acumulaciones anormales de cierta proteína en las células nerviosas. También aparecen en pacientes con demencia.
La pérdida de las neuronas de dopamina puede ocurrir antes de que los signos físicos de daño a los ganglios basales y la enfermedad de Parkinson sean evidentes. Los investigadores encontraron que hasta el 80 por ciento de estas neuronas pigmentadas se pueden perder antes de que los pacientes muestren signos de la enfermedad de Parkinson. El primer síntoma generalmente involucra temblores involuntarios.
Los cuerpos de Lewy también pueden aparecer antes de que surjan las dificultades motoras. Estas colecciones de proteínas también pueden ocurrir en personas con otros trastornos neurológicos. Se han encontrado en personas con Parkinson y en personas sin la enfermedad. La posibilidad de desarrollar cuerpos de Lewy aumenta a medida que una persona envejece.
El Parkinson causa temblores involuntarios en las manos y dedos similares a un movimiento de retorcimiento. En algunos pacientes, pueden producirse espasmos en las extremidades y los músculos faciales, que pueden aparecer como movimientos violentos y bruscos. Los problemas con la postura representan otro signo común de la enfermedad, que podría distorsionar una parte del cuerpo.
Los síntomas clínicos o físicos de problemas en los ganglios basales y el Parkinson pueden ser leves al principio. Los médicos suelen identificar cuatro signos en un paciente que padece el trastorno. Buscan temblores que ocurren en reposo, postura inestable, movimientos lentos, llamados bradicinias, y rigidez en partes del cuerpo.
La genética puede determinar cuándo aparecen los síntomas por primera vez, ya sea antes de los 50 años o después. La edad promedio es de 60 años. Los factores ambientales aumentan el riesgo de Parkinson, y las personas que viven cerca de plantas industriales y canteras enfrentan mayores riesgos de contraer el trastorno.
Los pesticidas y herbicidas también están relacionados con la enfermedad, especialmente en las zonas rurales donde estos productos químicos pueden usarse con mayor frecuencia. El agua contaminada con estas sustancias puede conducir al Parkinson. También se encuentran vínculos entre el deterioro de los ganglios basales y el Parkinson en personas que fuman cigarrillos y consumen cafeína. Todos estos factores están asociados con los niveles de dopamina.