¿Cuál es la conexión entre las vitaminas y las enfermedades por deficiencia?

Las vitaminas son uno de los nutrientes más importantes para el buen funcionamiento del cuerpo humano. Aunque las vitaminas no proporcionan energía como los carbohidratos ni actúan como bloques de construcción para el crecimiento de los tejidos como las proteínas, ayudan a sintetizar y transportar nutrientes por todo el cuerpo, así como a mantener los sistemas en equilibrio. La ingesta insuficiente de vitaminas puede provocar enfermedades; La conexión entre las vitaminas y las enfermedades carenciales es bien conocida en condiciones como el raquitismo, el beriberi, el escorbuto y la anemia perniciosa. Por ejemplo, ingerir muy poca vitamina C puede provocar escorbuto. Comer una dieta equilibrada con frutas y verduras ayuda a garantizar una ingesta adecuada de vitaminas.

El raquitismo es una enfermedad causada principalmente por la falta de vitamina D adecuada, y sus síntomas incluyen huesos débiles, desarrollo esquelético atrofiado y calambres musculares frecuentes. La relación entre las vitaminas y las enfermedades por deficiencia se puede ver cuando el cuerpo no obtiene suficiente vitamina D de la luz solar, el calcio o los fosfatos. Estas sustancias también actúan como electrolitos, o compuestos que transmiten impulsos eléctricos a través del sistema nervioso. Cuando el cuerpo no recibe calcio de los alimentos, se extrae del sistema esquelético. El calcio y el fósforo que proporcionan vitamina D se pueden encontrar en la leche y las verduras de hoja, o se pueden tomar suplementos vitamínicos.

Beriberi también demuestra la conexión entre las vitaminas y las enfermedades por deficiencia. La tiamina, o vitamina B1, es una sustancia crítica en la descomposición de la glucosa y otras moléculas de energía. También funciona como un conductor para los impulsos neuronales al hacer que los receptores neuronales sean más activos. Sin un suministro adecuado de B1, pueden producirse síntomas como letargo, dificultad para hablar, latidos cardíacos rápidos y falta de coordinación muscular. El beriberi seco afecta el sistema nervioso, mientras que el beriberi húmedo afecta el sistema cardiovascular.

Durante la Era de la Exploración, a principios del siglo XV al XVII, el escorbuto era una enfermedad común en los marineros debido a la falta de vitamina C en sus dietas. El escorbuto es responsable de absorber el hierro en el cuerpo, producir colágeno para mantener la elasticidad del tejido y mantener el sistema inmunológico. Los síntomas iniciales son falta de apetito, diarrea y pérdida de peso; El sangrado de las encías y otros tejidos mucosos, la caries dental, los trastornos de la piel y la infección del cartílago y el tejido conectivo se producen a medida que la enfermedad progresa. Históricamente, el escorbuto a menudo era letal cuando los marineros no tenían acceso a los cítricos, ya que estos proporcionaban la mayor cantidad de vitamina C.

La conexión entre las vitaminas y las enfermedades de deficiencia también incluye anemia perniciosa, que ocurre cuando disminuye el recuento de glóbulos rojos del cuerpo. Esto sucede cuando no hay suficiente combalamina, o vitamina B12, en el cuerpo. La vitamina B12 normalmente se combina con una proteína llamada factor intrínseco, que se secreta en el estómago. Cuando el B12 combinado y el factor intrínseco alcanzan el intestino delgado, la sustancia se absorbe y se convierte en glóbulos rojos.