¿Qué es la teoría de la decadencia?
La teoría de la descomposición es una creencia en algunas áreas de la comunidad de psicología cognitiva de que los recuerdos se desvanecen con el tiempo, especialmente con el desuso. Esto es particularmente importante para la memoria a corto plazo, que solo dura un período limitado de tiempo para empezar. Los investigadores que se centran en la memoria están interesados no solo en cómo las personas adquieren y recuperan recuerdos, sino en cómo olvidan las cosas. El estudio del olvido incluye exploraciones de la teoría de la descomposición y otras teorías para explicar cómo las personas olvidan la información después de almacenarla para referencia futura.
Desde principios de la década de 1900, los investigadores en cognición han propuesto varias explicaciones de "úselo o piérdalo" para olvidar. Los investigadores argumentaron que cuando no se accedía a un recuerdo, el cerebro podría descartarlo en lugar del material que usa, o podría perder el camino que usa para llegar a ese recuerdo. Otros investigadores son escépticos sobre la teoría de la descomposición y creen que no se puede probar categóricamente. Es un tema de estudio difícil porque muchos de los mecanismos de recuperación de memoria no pueden medirse cuantitativamente.
Una explicación para la teoría de la descomposición que se basa en evidencia física real implica la degradación gradual del cerebro con el tiempo. A medida que las personas envejecen, sus neuronas comienzan a morir, especialmente si tienen enfermedades neurológicas degenerativas, lesiones cerebrales o factores de estilo de vida que contribuyen a la muerte de las neuronas, como un historial de consumo de drogas. Con la muerte de las neuronas en el cerebro, es posible perder recuerdos a lo largo de vías que ya no son accesibles. La memoria se distribuye por todo el cerebro, pero si se pierde suficiente información, es posible que el cerebro no pueda reconstruir una memoria de manera significativa.
Los investigadores interesados en la teoría de la descomposición pueden probar cómo funciona en la memoria a corto plazo haciendo que los sujetos realicen una tarea de memoria. Los sujetos pueden estar expuestos a varios estímulos como palabras, símbolos o números que se les pide que memoricen. La prueba puede determinar qué tan bien recuerdan esos elementos después de un intervalo establecido. Los investigadores pueden cambiar las variables haciendo cosas como hacer que los sujetos ensayen los recuerdos para determinar si acceder a ellos y enfocarse en ellos aumenta las posibilidades de retención de la memoria.
Las personas interesadas en la investigación en curso sobre la memoria y el proceso de olvido pueden acceder a las últimas investigaciones a través de una serie de publicaciones. Los psicólogos, neurólogos y otros investigadores interesados en la memoria siempre se embarcan en nuevos estudios y reevalúan los antiguos. Las personas que viven en comunidades donde se realizan investigaciones pueden contribuir contribuyendo como voluntarios para estudios.