¿Cuál es la diferencia entre una condición médica crónica y aguda?

Hay algunos malentendidos cuando los médicos o laicos usan el término condición médica aguda o crónica. Esto tiene mucho que ver con el hecho de que a veces las personas se refieren a sí mismas como dolor agudo, y agudo puede definirse como severo, en algunos casos. El problema es que muchas personas que tienen una afección médica crónica pueden tener un dolor intenso, por lo que las diferencias deben entenderse mejor.

Esencialmente, una afección médica aguda es aquella que normalmente es breve con un inicio repentino. Si se corta o se resfría, se consideran condiciones agudas. Ocurren generalmente sin previo aviso.

Por el contrario, la afección médica crónica es una que dura mucho tiempo y, a menudo, se desarrolla lentamente. Si tiene dolor crónico, significa que sufre de dolor durante un período prolongado de tiempo. Si tiene una afección médica crónica, puede ser una que dure toda la vida. La mayoría de las enfermedades autoinmunes como el VIH, el lupus o la enfermedad de Hashimoto se caracterizan como crónicas, mientras que el resfriado o la gripe promedio es agudo. Hay un final a la vista y te recuperarás. Esto no significa que una afección médica crónica sea necesariamente de por vida. Muchas personas se recuperan de una afección médica crónica, pero puede llevar más tiempo del que se recuperaría de una enfermedad aguda.

Agudo también puede referirse a la primera etapa de una enfermedad, o su aparición de síntomas. Además, algunas condiciones son crónicas, incluso si a veces hay remisión de los síntomas. Por ejemplo, puede comenzar a tener migrañas. Incluso si hubo días en que no tienes migrañas, pero las sigues sufriendo constantemente, estarías sufriendo de migrañas crónicas, porque los síntomas continúan surgiendo. Alternativamente, es posible que tenga una migraña ocasionalmente, o solo una, en cuyo caso la afección se consideraría aguda.

Algunas enfermedades pueden comenzar como afecciones médicas agudas y conducir a una afección médica crónica. La escarlatina, causada por el virus del estreptococo, cuando no se trata con antibióticos puede crear una función cardíaca insuficiente al crear endocarditis bacteriana, células bacterianas que crecen dentro de las válvulas cardíacas. Antes del advenimiento de los antibióticos, muchas personas murieron años después de tener escarlatina, debido a este tipo de infección. Lo que comenzó como escarlatina aguda se convirtió en una condición crónica.

Una lesión aguda también puede causar una afección crónica. Si se lastimó la espalda y el tratamiento lo deja con un dolor residual, muchos meses después de la lesión, ha desarrollado un dolor médico crónico. Otro tipo de afección médica crónica causada por una lesión aguda inicial es la parálisis residual después de un accidente. Lo que comienza como agudo se vuelve crónico.

Con una buena intervención médica, muchas afecciones agudas nunca se convierten en afecciones médicas crónicas. Sin embargo, en algunos casos, la enfermedad o lesión es tan grave que no se puede curar o tratar por completo con atención médica. Las enfermedades o lesiones crónicas e incurables son paliadas, dada la atención posible para ayudar a los pacientes a vivir una vida lo más normal posible.