¿Cuál es la diferencia entre un virus y bacterias?
Hay una serie de diferencias entre un virus y una bacteria, o más apropiadamente, virus y bacterias, incluidos sus tamaños relativos, métodos de reproducción y resistencia a la intervención médica. La bacteria, la forma singular de la palabra bacteria, es un organismo vivo unicelular, con conjuntos completos de códigos genéticos de ácido ribonucleico (ARN) y ácido desoxirribonucleico (ADN). Un virus es poco más que una sección de ARN o ADN cubierta por una cubierta de proteína. Una bacteria, por lo tanto, es al menos cien veces más grande que un virus típico.
Una diferencia importante entre virus y bacterias es el método de reproducción. Una bacteria es una unidad completamente autocontenida y auto reproductora. Cuando sea el momento adecuado, una bacteria dividirá su material genético de ADN y ARN en dos. Se formarán paredes celulares separadas alrededor de estas dos nuevas bacterias, y este proceso continuará hasta que se hayan formado miles o millones de bacterias. Así es como las cepas de bacterias sobreviven en casi todos los ambientes de la Tierra, incluidas las superficies no vivas como rocas o plástico.
Un virus, por otro lado, no puede reproducirse sin un huésped vivo. Un virus puede permanecer inactivo durante miles de años antes de finalmente entrar en contacto con un huésped adecuado. Una vez que ingresa al cuerpo de un huésped, un virus utiliza apéndices en forma de pierna para sujetar una célula y una espiga o recubrimiento químico para penetrar en la pared celular.
Una vez dentro de una célula viva, un virus reemplaza los comandos de ADN o ARN originales de la célula con sus propias instrucciones genéticas. Esas instrucciones son generalmente para hacer tantas copias del virus como sea posible. Una vez que la célula individual ha sobrevivido a su utilidad, explota y envía miles de copias del virus original a otras células desprevenidas.
El noventa y nueve por ciento de todas las bacterias conocidas se consideran beneficiosas para los humanos, o al menos inofensivas. Pasan sus días descomponiendo materia orgánica y destruyendo parásitos dañinos. El pequeño porcentaje de bacterias consideradas dañinas para el cuerpo humano, como el estreptococo y la E. coli , siguen desempeñando las mismas funciones que sus hermanos de bacterias menos tóxicas.
Las bacterias se alimentan de los tejidos del cuerpo humano y excretan toxinas y ácidos. Son estas toxinas y ácidos irritantes los que causan muchos de los problemas asociados con la infección bacteriana. Si la bacteria se puede matar con antibióticos, las infecciones que se dejen deben desaparecer rápidamente.
La mayoría de los virus, por otro lado, no tienen ningún propósito beneficioso. Su única misión en la vida es crear más virus para asegurar la supervivencia de la cepa. El efecto mortal que un virus tiene en su huésped es meramente incidental.
Cuando un virus ingresa al cuerpo humano, busca una célula huésped aceptable y la captura sin previo aviso. Una vez que la célula explota, miles de nuevos virus repiten el proceso en otras células sanas. Para cuando las defensas naturales del cuerpo se den cuenta de la invasión, el virus puede tener un control significativo sobre los órganos y tejidos vitales. El Virus de Inmunodeficiencia Humana (VIH) y el virus del Ébola son ejemplos de libros de texto de lo que los virus peligrosos pueden hacerle al cuerpo humano antes de que sigan su curso.
La intervención médica y el tratamiento son otra diferencia importante entre virus y bacterias. Las bacterias están vivas, lo que significa que pueden ser eliminadas por algún tipo de agente químico. Los antibióticos son compuestos químicos que matan las bacterias destruyendo sus paredes celulares o neutralizando su capacidad de reproducción. La razón por la cual los médicos prescriben largas rondas de antibióticos a los pacientes es para crear un ambiente en el que las bacterias no puedan vivir. Aunque las bacterias a menudo eventualmente desarrollan una tolerancia a ciertos antibióticos, el efecto es similar al uso de insecticidas en los insectos.
Los virus, en comparación, no se consideran criaturas vivientes. No pueden "matarse" en el mismo sentido que los antibióticos matan las bacterias o el insecticida mata a los insectos. De hecho, el tratamiento de infecciones virales a menudo no es un tratamiento en absoluto. La enfermedad debe seguir su curso hasta que el cuerpo pueda montar una defensa exitosa por sí mismo. Los tratamientos antivirales, cuando existen, funcionan según el principio de bloquear los métodos destructivos del virus. O bien la cadena de ARN o ADN del virus debe ser inofensiva genéticamente, o los métodos para atravesar una pared celular deben ser destruidos.
Los medicamentos antivirales no son efectivos contra todos los virus, por lo que ciertas enfermedades como el SIDA, el VIH y el Ébola siguen afectando a millones de personas en todo el mundo. Los científicos todavía están tratando de entender la estructura básica y la programación genética de los virus. Solo al comprender cómo funciona un virus se puede desarrollar una vacuna exitosa. El tratamiento de la mayoría de las enfermedades bacterianas, por otro lado, puede ser una cuestión de encontrar el antibiótico más efectivo o utilizar un enfoque de amplio espectro.