¿Cuál es la diferencia entre un ultrasonido y una tomografía computarizada?

Las ecografías y las tomografías computarizadas (TC) son herramientas de diagnóstico que permiten a los médicos ver los sistemas internos de los pacientes sin cirugía invasiva. Una ecografía y una tomografía computarizada se pueden indicar en muchas situaciones diferentes, y a veces se pueden usar indistintamente para fines de diagnóstico. Aunque ambas herramientas se pueden utilizar para visualizar sistemas internos y diagnosticar condiciones similares, existen varias distinciones entre los dos.

Una diferencia principal entre un ultrasonido y una tomografía computarizada es la tecnología funcional. Una ecografía utiliza ondas sonoras de alta frecuencia, que rebotan en los órganos internos y crean ecos. Estos ecos se pueden transformar en una imagen bidimensional en escala de grises para su visualización. Una tomografía computarizada es esencialmente una máquina de rayos X dirigida que toma varias radiografías bidimensionales alrededor de un solo punto de eje, lo que permite la creación de una imagen en 3D.

Otra diferencia importante entre un ultrasonido y una tomografía computarizada es el tipo de equipo utilizado. Las máquinas de ultrasonido suelen ser sistemas móviles que conectan una varita, conocida como transductor, a una pantalla de monitor. El médico o el técnico de ultrasonido pasa manualmente la varita sobre el área del cuerpo que se está examinando, creando una imagen en tiempo real en la pantalla y permitiendo guardar imágenes fijas. Las máquinas de TC son dispositivos estacionarios grandes que generalmente consisten en un aparato grande en forma de rosquilla que rodea una mesa. El paciente debe permanecer acostado sobre la mesa mientras el sistema de imagen toma las radiografías.

Un médico que elija entre un ultrasonido y una tomografía computarizada para el diagnóstico puede necesitar considerar varios factores importantes. Si bien ambas técnicas se pueden utilizar para diagnosticar afecciones similares, la exposición a la radiación necesaria para las tomografías computarizadas puede presentar un riesgo para algunos pacientes. Las mujeres embarazadas y los niños generalmente se desaconsejan los procedimientos de TC, ya que existen riesgos para la salud relacionados con el nivel de exposición a la radiación. Algunos médicos también aconsejan a las mujeres en edad fértil que eviten las tomografías computarizadas de la región abdominal, ya que existe una pequeña posibilidad de que la radiación pueda afectar negativamente la fertilidad o causar daños si una mujer no sabe que está embarazada.

Dado el riesgo de radiación, si tanto una ecografía como una tomografía computarizada pueden ofrecer resultados de imágenes igualmente efectivos, un médico puede optar por ordenar primero una ecografía. Este proceso también puede ser más fácil para el paciente, ya que los ultrasonidos generalmente son menos costosos que las tomografías computarizadas y pueden tener un período de espera más corto. Sin embargo, si una tomografía computarizada tiene una sensibilidad más alta para una determinada afección, los médicos pueden optar por optar por una tomografía computarizada. También se puede ordenar una tomografía computarizada si un ultrasonido proporciona resultados no concluyentes, para examinar el problema desde otro ángulo.