¿Cuál es la diferencia entre los tumores benignos y los tumores malignos?

Los tumores benignos y los malignos difieren en cómo crecen, en el riesgo que representan para las personas y en los tratamientos que requieren. Todos los tumores representan el crecimiento de células anormales. Los tipos benignos permanecen locales y no pueden propagarse a otras áreas, mientras que los malignos pueden distribuir células cancerosas a otras partes del cuerpo. En general, los crecimientos malignos representan un riesgo para la salud mucho mayor, debido a su capacidad de propagación. Cuando sea posible, los tumores benignos deben tratarse con extirpación quirúrgica, pero los crecimientos malignos requieren un tratamiento más extenso, que a menudo incluye cirugía, quimioterapia, radiación o una combinación de estos.

Sin duda, la diferenciación más importante entre los tumores benignos y los tumores malignos es la metástasis. Esta es la capacidad de las células cancerosas de un lugar para moverse e invadir un lugar diferente. A medida que se mueven, estas células corrompen y convierten las células normales del cuerpo en células cancerosas. La metástasis solo ocurre con tumores malignos. Los crecimientos benignos pueden crecer, pero no pueden invadir otras estructuras del cuerpo y hacerlos cancerosos.

Los tumores malignos son inherentemente más peligrosos debido a su tendencia a dañar todas las demás estructuras del cuerpo. Podrían propagar células tóxicas a los órganos, a los huesos o incluso al torrente sanguíneo. A medida que estos tumores hacen metástasis, otros tejidos corporales cambian y se corrompen. La estadificación del cáncer generalmente se basa en la extensión de esta propagación, y la enfermedad tiene un pronóstico más deficiente cuando una neoplasia maligna se acompaña de una invasión de células cancerosas de órganos u otros sistemas corporales importantes.

No es exacto concluir que los tumores benignos y los tumores malignos se pueden clasificar como seguros y peligrosos, respectivamente. Los crecimientos benignos aún pueden ser médicamente graves porque pueden presionar varias partes del cuerpo y crear molestias o disfunciones. Un tumor cerebral no canceroso podría imposibilitar el funcionamiento correcto del cerebro, y los grandes crecimientos alrededor del corazón, el útero o el tracto gastrointestinal representan un riesgo. Siempre que sea posible, deben eliminarse.

Generalmente hay una diferencia sustancial en cómo se tratan los tumores benignos y los tumores malignos. La extirpación quirúrgica de un crecimiento benigno completo generalmente significa que no volverá. Si el tumor se extirpa solo parcialmente, puede volver a crecer en la misma ubicación.

Con los tumores malignos, la cirugía por sí sola no es suficiente y es muy probable que vuelva a crecer a menos que se tomen más medidas. Los médicos pueden usar quimioterapia, radiación o ambos junto con la cirugía para tratar de eliminar el cáncer por completo. Qué tan bien funciona esto tiende a depender de la agresividad del tipo de tumor y la etapa en que se descubre el cáncer.