¿Cuál es la diferencia entre la cetosis y la cetoacidosis?
Aunque parezca que significan lo mismo, hay una gran diferencia entre la cetosis y la cetoacidosis. Aún así, estos dos términos a menudo se confunden entre sí. Además de poseer la misma raíz, es probable que el malentendido se deba al hecho de que la cetosis y la cetoacidosis son procesos metabólicos que implican la descomposición de las grasas en el cuerpo. Sin embargo, la cetosis es una función metobólica normal. La cetoacidosis, por otro lado, es una afección médica potencialmente mortal que preocupa especialmente a las personas con diabetes tipo I.
La cetoacidosis es un estado de toxicidad en el que hay niveles elevados de ácidos llamados cetonas en la sangre. Esta condición ocurre cuando los niveles de insulina son demasiado bajos y el hígado intenta restaurar la energía mediante el metabolismo de grasas y proteínas debido a la falta de carbohidratos disponibles. Dado que los ácidos cetónicos se degradan lentamente en acetona, el aliento a menudo huele afrutado o similar al quitaesmalte. Sin atención médica inmediata, esta condición puede inducir un coma diabético y, posiblemente, la muerte.
La cetosis también ocurre como resultado de que el hígado queme grasa para obtener energía y produzca ácidos cetónicos como subproducto. Sin embargo, este estado a menudo se ve facilitado por la retirada intencional de carbohidratos como fuente primaria de combustible a favor de las proteínas. De hecho, muchos miembros de la comunidad médica se refieren a la cetosis inducida por la dieta como un acto de inanición intencional. Si una dieta baja en carbohidratos y alta en proteínas le resulta familiar, es porque esta es la base de un programa de pérdida de peso muy popular conocido como la dieta Atkins. Dichas dietas requieren que el 30-50 por ciento de la ingesta total de calorías provenga de proteínas para impulsar el metabolismo a quemar grasas.
Si bien las dietas como Atkins parecen promover la pérdida de peso, existen varios peligros que pueden estar asociados con el mantenimiento del cuerpo en un estado de cetosis. Por un lado, puede poner estrés en los riñones y eventualmente conducir a insuficiencia renal o insuficiencia renal. Sin embargo, esto no está confirmado y la investigación está en curso. Algunos estudios muestran que los niveles elevados de colesterol están relacionados con dietas altas en proteínas, así como con una mayor incidencia de cáncer. La última consecuencia puede ser el resultado de la privación de antioxidantes en lugar de los efectos de la cetosis. La investigación sobre el tema está en curso.
Algunos expertos médicos y de salud sostienen que una dieta baja en carbohidratos puede ayudar a mejorar ciertas afecciones, incluida la obesidad. Por ejemplo, la Academia Estadounidense de Médicos de Familia y la Asociación Estadounidense de Diabetes ahora reconocen las dietas “bajas en carbohidratos” como un enfoque adecuado para la pérdida de peso. Sin embargo, estas organizaciones también expresan preocupación por los efectos a largo plazo. En contraste, la American Dietetic Association, la National Academy of Sciences y la American Heart Association se oponen firmemente a las dietas bajas en carbohidratos debido a los riesgos asociados con la cetosis. De hecho, recomiendan un mínimo de 3.75 onzas (100 gramos) de carbohidratos por día para evitar la cetosis.