¿Cuál es la diferencia entre el cáncer de pulmón y el mesotelioma?
La diferencia más significativa entre el cáncer de pulmón y el mesotelioma es la parte del cuerpo en la que se originan las enfermedades y causan daños. El mesotelioma es un tipo de cáncer que comienza en el mesotelio, la membrana que recubre y protege los órganos del cuerpo. En particular, el mesotelio de los pulmones se llama pleura. Por el contrario, el cáncer de pulmón se origina en el pulmón mismo, aunque eventualmente puede extenderse al mesotelio. Es común que las personas confundan mesotelioma y cáncer de pulmón y usen los términos indistintamente, a pesar de que funcionan de maneras muy diferentes.
Existen varias distinciones entre el cáncer de pulmón y el mesotelioma. Por ejemplo, el cáncer de pulmón y el mesotelioma son causados por diferentes factores. Se sabe que el mesotelioma se desarrolla solo a partir de la exposición al asbesto, un grupo de minerales que se producen naturalmente en el medio ambiente y que alguna vez se utilizaron ampliamente para el aislamiento. Las fibras de asbesto son casi invisibles y pueden quedar atrapadas en los pulmones cuando se inhalan. Si esto sucede, las fibras pueden acumularse, lo que generalmente conduce a la cicatrización de la pleura y al desarrollo de mesotelioma.
Por el contrario, el cáncer de pulmón puede desarrollarse a partir de varios factores, pero particularmente por fumar tabaco. Las personas que fuman cigarrillos u otras sustancias cancerígenas corren el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón, especialmente si fuman con frecuencia y lo han hecho durante muchos años. Los no fumadores pueden desarrollar cáncer de pulmón al estar constantemente expuestos al humo de segunda mano. Aquellos que trabajan en ocupaciones que ponen a una persona en riesgo de inhalar toxinas, como la minería o el trabajo en la fábrica, también tienen posibilidades de desarrollar la enfermedad, al igual que aquellos que están expuestos al aire muy contaminado.
Además, la forma en que se forman el cáncer de pulmón y el mesotelioma es diferente. En casos de cáncer de pulmón, se forman múltiples tumores en los pulmones, típicamente como crecimientos separados. Esto permite que los tumores sean seleccionados específicamente para su eliminación durante el tratamiento, lo que puede ser útil para eliminar los crecimientos malignos. Por el contrario, los tumores de mesotelioma se diseminan entre sí, lo que dificulta identificar el tejido que está enfermo del tejido que está sano. Esto complica la eliminación exitosa del tejido maligno.
El mesotelioma y el cáncer de pulmón son enfermedades graves y complicadas, pero el cáncer de pulmón ocurre con mucha más frecuencia y afecta a cientos de miles de personas cada año. Por el contrario, el mesotelioma todavía se considera una enfermedad bastante rara, y cada año se diagnostica a unos miles de personas. Aún así, ambas enfermedades tardan varios años en desarrollarse y comparten síntomas iniciales similares, como sibilancias, dolor en el pecho y tos con sangre. La distinción adecuada entre los dos requiere un examen y diagnóstico exhaustivo por parte de un profesional médico.