¿Cuál es la diferencia entre la esclerosis múltiple (EM) y la distrofia muscular (EM)?

Existen muchas diferencias entre la esclerosis múltiple (EM) y la distrofia muscular (EM). Se cree que la EM es una enfermedad autoinmune que afecta el sistema nervioso, mientras que la MD es un grupo de afecciones relacionadas que afectan los músculos. Las personas a menudo confunden a los dos porque sus iniciales son muy cercanas, y las enfermedades pueden tener síntomas similares en algunos casos.

Causas

En la esclerosis múltiple, el sistema inmunitario del cuerpo parece atacar la capa externa de los nervios, particularmente en el cerebro, la médula espinal y el nervio óptico, y finalmente rompe esta capa (llamada mielina). Esto significa que las señales enviadas a lo largo de esos nervios se ralentizan o no pueden viajar en absoluto. Nadie está seguro de por qué sucede esto, por lo que los investigadores no conocen las causas exactas de la enfermedad. Se cree que la genética probablemente juega un papel, pero otros factores, como un virus o condiciones ambientales, pueden estar involucrados.

La distrofia muscular, por otro lado, es genética. En la mayoría de los casos, un gen que controla la producción de ciertos tipos de proteínas no funciona correctamente, lo que hace que las fibras musculares se descompongan. Existen muchos tipos diferentes de DM, incluida una serie de otras afecciones estrechamente relacionadas, por lo que las causas exactas varían según el tipo de DM. Se cree que Duchenne MD es una de las formas más comunes. Es causada por un gen defectuoso en el cromosoma X y evita que el cuerpo produzca una proteína llamada distrofina, que es necesaria para las membranas celulares de las fibras musculares.

¿A quién afecta?

La EM es más común en mujeres que en hombres, lo que también es cierto para otras enfermedades autoinmunes. El diagnóstico generalmente ocurre entre las edades de 20 y 50 años, aunque también puede afectar a personas más jóvenes. La forma en que la genética juega un papel en la esclerosis múltiple no está clara, pero las personas que tienen familiares con la enfermedad también tienen muchas más probabilidades de desarrollarla. Afecta a personas de casi todas las razas, aunque las personas de ascendencia del norte de Europa parecen más susceptibles, al igual que las personas que viven más lejos del ecuador en general.

Los tipos más comunes de distrofia muscular afectan a los niños, a menudo aquellos que son muy jóvenes. Los síntomas de Duchenne MD a menudo comienzan antes de los 5 años, y generalmente están bastante avanzados cuando el niño tiene 12 años. Una condición similar, la distrofia muscular de Becker, a menudo se desarrolla cuando un niño es mayor, a menudo alrededor de los 10 años o incluso más tarde. Los síntomas de Emery-Dreifuss MD generalmente están presentes a la edad de 10 años, y los problemas cardíacos a menudo se desarrollan a los 20.

Otros tipos de distrofia muscular, como la cintura escapular, miotónica, fascioescapulohumeral (FSHD) y congénita, pueden afectar tanto a hombres como a mujeres. Hay formas congénitas de DM que están presentes en el momento del nacimiento, mientras que otros tipos a menudo se desarrollan cuando una persona es adolescente o tiene 20 años. La MD oculofaríngea generalmente no aparece hasta más adelante en la vida, a menudo después de que una persona tiene más de 50 años.

Síntomas

Algunos de los síntomas de la esclerosis múltiple y la distrofia muscular pueden ser similares, por lo que pueden confundirse. La debilidad muscular es común en ambas afecciones, y los problemas para caminar y correr se pueden ver en la EM y en algunos tipos de DM. Las personas con EM tienen más probabilidades de desarrollar síntomas adicionales, como mareos, problemas de visión, hormigueo o entumecimiento y sensaciones de descargas eléctricas. Las diferentes formas de MD afectan diferentes partes del cuerpo, por lo que la debilidad muscular puede verse principalmente en un área: la cara con MD miotónica, por ejemplo, o los hombros con FSHD.

La MD tiende a ser muy difícil para el cuerpo ya que las fibras musculares se descomponen. La mayoría de las formas finalmente causarán la muerte a medida que los músculos se debiliten y atrofien. Las personas con algunas de las formas más comunes a menudo no pueden caminar a medida que avanza la enfermedad y pueden desarrollar problemas con las articulaciones y la médula espinal.

La esclerosis múltiple afecta el sistema nervioso central, lo que puede provocar dificultades de movimiento. En esta condición, los músculos pueden volverse más difíciles de mover sin dolor y pueden atrofiarse porque no se usan. Los espasmos musculares y los problemas de coordinación también pueden ocurrir. Los síntomas a menudo pueden desencadenarse o empeorar por la exposición al calor.

Las personas con EM generalmente no tienen síntomas constantes, aunque un ataque puede durar meses en algunos casos. Estos ataques pueden afectar temporalmente el movimiento, causar problemas de visión y causarle mucho dolor al paciente. Los síntomas a menudo desaparecen, especialmente en las primeras etapas de la enfermedad, y una persona con la afección puede pasar largos períodos sin ningún problema. Sin embargo, a medida que la enfermedad empeora, los ataques pueden volverse más frecuentes y la persona tiene menos probabilidades de recuperarse de ellos.

Diagnóstico

Un profesional médico generalmente diagnostica la EM basándose en imágenes de resonancia magnética del cerebro y la médula espinal, pruebas de función nerviosa y una punción lumbar. Él o ella también suelen examinar los ojos en busca de respuestas irregulares de las pupilas y otros problemas de visión. También se puede realizar un examen neurológico para evaluar el movimiento en los brazos y las piernas, los reflejos y los cambios de sensibilidad en cualquier parte del cuerpo.

Las pruebas de DM incluyen pruebas de función muscular y una biopsia muscular en algunos casos. Algunos tipos a menudo tienen síntomas físicos claros. Los análisis de sangre a menudo se realizan para encontrar los niveles de ciertas enzimas, incluida la creatina quinasa. Las pruebas de ADN se pueden usar para buscar mutaciones genéticas específicas que se encuentran en algunas formas de la enfermedad.

Tratos

Actualmente, no existe una cura conocida para la esclerosis múltiple o la distrofia muscular. Para ambas afecciones, el tratamiento a menudo se enfoca en controlar los síntomas y ayudar al paciente a mantener una buena calidad de vida mientras vive con la afección.

Algunos medicamentos, incluidos el fingolimod y los interferones, pueden ayudar a reducir la cantidad de ataques de EM y retrasar la progresión de la enfermedad en algunos pacientes. Los corticosteroides a menudo se usan para aliviar la inflamación asociada con los ataques, y los relajantes musculares pueden ayudar con el dolor y la rigidez. La fisioterapia a menudo se recomienda para ayudar al paciente a mantener el tono muscular.

Las personas con MD también pueden experimentar los beneficios de la fisioterapia, que a menudo ayuda a la persona a mantener una mayor función muscular. Al igual que con la EM, a menudo se recetan corticosteroides y pueden ayudar a mantener la fuerza muscular. Una vez que la enfermedad progresa, se pueden necesitar sillas de ruedas y aparatos ortopédicos para que el paciente pueda mantenerse móvil. Las personas con problemas de columna relacionados con la MD pueden necesitar cirugía para facilitar la respiración. También se puede requerir un marcapasos si la enfermedad afecta al corazón.

Pronóstico

Las formas leves de esclerosis múltiple no necesariamente afectan la esperanza de vida. Muchas personas viven 20 años o más con la enfermedad, y aquellos que la desarrollan a una edad más temprana a menudo tienen la mejor perspectiva. Las personas con formas más severas, con ataques más largos y menos tiempo en remisión, pueden no vivir tanto tiempo. En casos raros, la EM agresiva provoca la muerte en muy poco tiempo.

El pronóstico para alguien con distrofia muscular depende mucho de qué tipo tiene la persona y qué tan grave es. Duchenne MD es típicamente mortal a una edad temprana, y la mayoría de las personas que lo tienen no viven más allá de los 20 años. Las personas con FSHD o MD miotónico, por otro lado, a menudo viven una vida normal.