¿Cuál es la diferencia entre la nicotina y la cotinina?
La diferencia entre la nicotina y la cotinina es que la nicotina es un químico alcalino y la cotinina es el metabolito primario de la nicotina. En otras palabras, el cuerpo descompone la nicotina, y la cotinina es la sustancia principal, de más de 20 sustancias, producida como resultado. Usar nicotina, o estar expuesto a ella, aumenta la concentración de nicotina y cotinina en el cuerpo. Esta relación entre la nicotina y la cotinina permite pruebas que confirmarán el uso o la exposición a la nicotina. Esta medición es posible mediante una prueba de cotinina.
La nicotina en sí se encuentra en productos de tabaco como cigarrillos, tabaco para masticar y parches o encías de nicotina. Es una sustancia adictiva y es venenosa en gran cantidad. Además de la adicción, algunas de las otras sustancias dentro de los productos de tabaco, como el monóxido de carbono o el alquitrán, son peligrosas para el cuerpo y pueden provocar afecciones médicas como enfisema, cáncer de pulmón y enfermedades cardíacas. Además, los estudios sugieren que podría haber una conexión entre la nicotina y la ansiedad, la depresión y los ataques de pánico. Como medicamento, la nicotina puede ayudar a los consumidores de tabaco a dejar de fumar al reducir los síntomas de abstinencia de la adicción a la nicotina.
La cotinina no es una sustancia peligrosa. Como solo proviene de la nicotina metabolizada, la cantidad de cotinina que se encuentra en el cuerpo es una buena medida de la cantidad de nicotina que una persona ha tenido en su cuerpo debido a la inhalación o exposición al tabaco. Aquellos que no fuman no deben tener ninguna cotinina en su sistema, a menos que inhalen humo del consumo de tabaco de otras personas. Sin embargo, en algunos casos, un no fumador podría tener cotinina en su sistema debido a la exposición a la nicotina que se encuentra en los pesticidas. La cantidad de cotinina en aquellos que usan tabaco varía individualmente, ya que la medición depende de diferentes factores, que incluyen lo que una persona fuma, cuánto fuma y cuánto tiempo ha fumado.
Algunas personas, si fuman o no, pueden necesitar o querer hacerse una prueba de cotinina. Incluso después de que la nicotina ya no esté presente, esta prueba aún puede proporcionar una medición de cotinina porque la cotinina tarda más en salir del cuerpo. Una prueba de cotinina puede ser útil de varias maneras. Además de determinar la cantidad de tabaco en el sistema de una persona, puede confirmar el humo de segunda mano, medir el progreso de una persona para dejar de fumar o verificar el envenenamiento por nicotina. Una prueba de cotinina implica dar una muestra de sangre o de orina, aunque a veces la prueba se realiza con una muestra de cabello o una muestra de saliva.