¿Cuál es la diferencia entre el TEPT en niños y el TEPT en adultos?

El trastorno de estrés postraumático (TEPT) se refiere a una condición psicológica en la que la ocurrencia de un evento altamente estresante continúa experimentando mucho después de que haya pasado. Los diversos síntomas conocidos para caracterizar el TEPT se han separado generalmente en varias categorías: evitación, reexperimentación e hiperactivación. Aunque el trastorno de estrés postraumático en adultos manifiesta síntomas en los tres grupos, el trastorno de estrés postraumático infantil generalmente no, especialmente en el área de evitación. El trastorno se presenta de manera diferente en los niños y los afecta de otras maneras. El desarrollo del cerebro en los niños, por ejemplo, puede verse significativamente obstaculizado al presenciar casos de violencia.

Para que se diagnostique este trastorno, el individuo debe haber estado expuesto a un evento extremadamente traumático durante el cual se producen sentimientos de impotencia y miedo pronunciados. Luego, el individuo continúa reviviendo repetidamente el evento en particular y trata de inhibir la exposición a cualquier cosa que lo recuerde. Esto generalmente se logra mediante la disociación, una forma de distanciarse de una situación o experiencia a través del retraimiento mental. Para comprender la diferencia entre el TEPT en niños y el TEPT en adultos, es necesario saber que los criterios de diagnóstico establecidos en el Manual estadístico diagnóstico de trastornos mentales ( DSM-IV-TR ) a partir del año 2000 no se aplican por completo a los niños. Los profesionales de la salud mental suelen tener esto en cuenta al hacer un diagnóstico de TEPT infantil al aplicar ciertos criterios alternativos.

Algunos síntomas del TEPT infantil pueden no ser identificables o incluso manifestarse en absoluto, al menos en la forma de TEPT en adultos. Especialmente aplicable a los niños pequeños, las habilidades lingüísticas se desarrollan en comparación con los adolescentes y adultos. Por esta razón, los síntomas de TEPT como la disociación pueden pasar desapercibidos en niños pequeños. En cambio, estas manifestaciones ocurrirán en forma de abstinencia de interactuar socialmente y jugar, lo que con frecuencia puede fluctuar con casos de ansiedad marcada. La forma en que se presenta la ansiedad en el TEPT infantil difiere del TEPT en los adultos, en que los niños tenderán a experimentar pesadillas o terrores nocturnos, mientras que los adultos pueden tener insomnio o ataques de pánico repentinos que provoquen reacciones fisiológicas exageradas, como un pulso acelerado e hiperventilación.

Indicado por una extensa investigación, las circunstancias traumáticas y los efectos resultantes del trastorno de estrés postraumático tienen un impacto significativo en el desarrollo del cerebro en bebés y niños, particularmente lo que está asociado con el abuso infantil, incluido el abandono emocional, así como la presencia de encuentros de violencia doméstica repetitiva. Pueden producirse retrasos en el desarrollo debido a la ansiedad, que tiende a hacer que las tareas que requieren atención y concentración prolongadas sean especialmente problemáticas. El crecimiento social y la maduración también pueden verse afectados.