¿Cuál es la diferencia entre sepsis y meningitis?

Existen grandes diferencias entre sepsis y meningitis. La sepsis implica una infección, típicamente de naturaleza bacteriana, que está presente en todo el torrente sanguíneo. Básicamente, el paciente con sepsis estará sujeto a la contaminación de la sangre. La meningitis es causada por una infección bacteriana o viral que ha inflamado las meninges. Las meninges consisten en cubiertas protectoras que rodean el cerebro y la médula espinal.

Ambas condiciones de sepsis y meningitis son extremadamente graves y requieren tratamiento médico inmediato. Aunque la sepsis y la meningitis tienen diferencias relacionadas con la ubicación de la infección, ambas requieren hospitalización. Esto se debe a que tanto la sepsis como la meningitis involucran microbios productores de toxinas que pueden ser fatales si el paciente no recibe la atención adecuada.

Una de las principales diferencias entre sepsis y meningitis es la presencia de fiebre. Con sepsis, la fiebre puede o no estar presente. Un paciente con meningitis siempre tiene fiebre. Ambas condiciones pueden causar escalofríos severos, náuseas y vómitos. La meningitis generalmente siempre causará dolor de cabeza severo en la mayoría de los pacientes.

Los pacientes que tienen un sistema inmunitario debilitado pueden estar sujetos a envenenamiento por sepsis después de sufrir una herida abierta o una infección. Esto puede incluir pacientes que padecen el Síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA) o un paciente que recibe quimioterapia. Esta respuesta es más frecuente en el caso de sepsis que con meningitis.

Otra diferencia importante entre sepsis y meningitis está en el tratamiento. Con la meningitis viral, los antibióticos no son efectivos y, por lo tanto, la enfermedad debe seguir su curso con el paciente recibiendo un descanso adecuado y la ingesta de líquidos. La excepción a esto es la meningitis bacteriana, que siempre debe tratarse con antibióticos. Los pacientes afectados con sepsis invariablemente necesitarán un tratamiento con antibióticos para tratar la infección.

La meningitis casi siempre causa dolor de cabeza y rigidez en el cuello. La sepsis rara vez causa un síntoma de rigidez en el cuello, aunque es probable que tenga dolor de cabeza. Los pacientes con meningitis pueden sufrir convulsiones en las etapas avanzadas de la enfermedad.

Otra diferencia importante entre la sepsis y la meningitis es cómo se diagnostican. La única forma segura de diagnosticar adecuadamente un caso de meningitis espinal es examinando una muestra de líquido cefalorraquídeo. Esto se realiza realizando lo que se conoce como punción lumbar. Extraído de la región espinal del paciente, este líquido se examina con un microscopio de laboratorio de alta potencia. Los técnicos buscan una cepa de bacteria presente en el líquido cefalorraquídeo que se sabe que causa meningitis.

Sin embargo, al intentar diagnosticar sepsis, no se requiere una punción lumbar. El diagnóstico de sepsis generalmente se realiza mediante el examen de una muestra de sangre del paciente. Los glóbulos blancos generalmente estarán ausentes y los glóbulos rojos mostrarán degeneración. Se realizará un cultivo en la sangre del paciente para ver si los agentes causantes de bacterias están presentes, lo que indica sepsis. Los hallazgos pueden tomar de dos a cinco días para hacer el diagnóstico.