¿Cuál es la diferencia entre la apnea del sueño y los ronquidos?

La apnea del sueño es un trastorno del sueño que compromete la capacidad de respirar adecuadamente mientras duerme. A diferencia del ronquido, que es el resultado de la respiración obstruida, la apnea del sueño a menudo es causada por una combinación de factores contribuyentes, que pueden incluir un estrechamiento excesivo de la garganta y la presencia de enfermedades. Las personas con ciertos factores de riesgo, incluida la obesidad, pueden ser más susceptibles a desarrollar esta afección potencialmente grave. El tratamiento para la apnea del sueño y los ronquidos generalmente depende de la gravedad de la condición y puede incluir cambios en el estilo de vida, el uso de una máscara de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP) y, en algunos casos, cirugía.

Las personas con apnea del sueño y ronquidos a menudo buscan tratamiento médico cuando sus síntomas comienzan a interferir con su capacidad de funcionar en la vida cotidiana. Durante un examen inicial y una consulta, un médico puede recomendar que el individuo sintomático participe en un estudio del sueño en un centro de trastornos del sueño para evaluar más a fondo su condición. Se puede utilizar una prueba de diagnóstico conocida como polisomnografía nocturna e implica la colocación de un equipo de monitoreo en el individuo para que sus signos vitales, los niveles de oxígeno en la sangre y la actividad eléctrica se puedan monitorear durante el sueño. Las interrupciones que ocurren durante el curso de la prueba pueden evaluarse para respaldar un diagnóstico y ayudar a determinar la extensión de la apnea.

Existen diversos grados de apnea del sueño y cada uno posee su propia presentación. Casi todas las personas con apnea del sueño experimentan ronquidos, se den cuenta o no. Cuando se manifiesta en presencia de apnea, el ronquido sirve como un síntoma y no como un episodio episódico benigno. A medida que los músculos de la garganta se relajan, las vías respiratorias se estrechan y el flujo de la respiración hace que los tejidos vibren, lo que produce un ronquido. Durante un episodio apneico, los músculos de la garganta se relajan hasta el punto de que la respiración del individuo cesa temporalmente.

La presentación más común de la apnea es la apnea obstructiva del sueño. A menudo, acompañado de fuertes ronquidos, la apnea obstructiva del sueño puede interrumpir el sueño intermitentemente. Sin darse cuenta de que él o ella se ha despertado, el individuo a menudo volverá a dormirse sin saber qué provocó su despertar. Durante un episodio, la relajación de los músculos de la garganta detiene temporalmente la respiración causando un fuerte sonido de asfixia o resoplido. Las personas con este tipo de apnea del sueño rara vez pueden caer en un sueño profundo y reparador y a menudo se despiertan sintiéndose cansados ​​y lentos.

Las formas más graves de apnea del sueño, conocidas como apnea central y compleja del sueño, a menudo resultan de una falta de comunicación en el cerebro durante un episodio de apnea. A menudo, en presencia de una afección médica secundaria, como una enfermedad cardíaca, las personas con apnea central del sueño y ronquidos pueden despertarse con falta de aliento más pronunciada. Al igual que con la apnea obstructiva, las personas con presentaciones centrales y complejas de la afección también pueden experimentar somnolencia diurna excesiva, conocida como hipersomnia, y ronquidos fuertes y persistentes.

Se pueden desarrollar signos y síntomas adicionales en presencia de apnea del sueño y ronquidos. Además de los ronquidos y el despertar abruptamente del sueño, las personas pueden experimentar dolor de garganta, dolor de cabeza y boca seca al despertar. Aquellos que desarrollan hipersomnia severa pueden encontrar que su capacidad de funcionamiento se ve comprometida, dejándolos incapaces de conducir o participar de manera segura en las actividades cotidianas.

A quienes se les diagnostica presentaciones leves de apnea del sueño y ronquidos se les puede indicar que realicen cambios en el estilo de vida, como perder peso o dejar de fumar, para aliviar sus síntomas. Cuando los cambios en el estilo de vida no son suficientes, las opciones de tratamiento adicionales pueden incluir el uso de una máscara de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP) cuando el individuo duerme. Cuando las opciones tradicionales de tratamiento no quirúrgico no tienen éxito, la cirugía puede ser necesaria. La mayoría de las cirugías implican la extracción de tejidos excesivos, la realineación de la mandíbula o la colocación de traqueotomía, según la gravedad de la afección apneica.