¿Cuál es la diferencia entre el hambre y la desnutrición?

El hambre y la desnutrición son similares en que con ambas condiciones el cuerpo no está obteniendo la nutrición que necesita para prosperar y crecer. También hay grandes diferencias entre los dos. La inanición es un término utilizado para describir una afección en la que el cuerpo no recibe suficiente comida, generalmente durante un período prolongado de tiempo. Eventualmente, si el cuerpo permanece en este estado, comenzará a cerrarse. La desnutrición es un término que significa que el cuerpo no está obteniendo suficientes vitaminas y minerales para mantener una buena salud, incluso si se consumen suficientes calorías. Es posible que incluso los obesos estén desnutridos si los alimentos que se ingieren no tienen un alto valor nutricional.

Muchas personas no entienden completamente las diferencias entre el hambre y la desnutrición, ya que ambas implican una falta de dieta y nutrición adecuadas. Técnicamente, aquellos que están muriendo de hambre también están desnutridos, pero uno no necesariamente tiene que ir sin comida para sufrir de desnutrición. La sociedad occidental, especialmente Estados Unidos, está llena de personas con sobrepeso severo pero que también sufren de desnutrición extrema. No se mueren de hambre y, por lo general, consumen una cantidad sustancialmente mayor de calorías de las necesarias.

Las complicaciones de salud también son diferentes cuando se compara el hambre y la desnutrición. Cuando alguien está realmente muerto de hambre, lo que significa que él o ella no está comiendo o no está comiendo lo suficiente, el cuerpo comienza a aprovechar sus reservas internas de grasas y vitaminas para sobrevivir. El metabolismo se ralentiza dramáticamente en un intento de conservar energía y quemar menos calorías. Eventualmente, solo los sistemas más vitales se mantienen en funcionamiento, como la respiración y la frecuencia cardíaca. Si la situación no cambia, los sistemas de órganos eventualmente se apagan y la muerte es el resultado final.

La desnutrición también puede matar a las personas, pero de una manera muy diferente. El hambre niega al cuerpo de calorías, grasas y carbohidratos en general, por lo que no puede funcionar por mucho tiempo. Esto significa que la falta de vitaminas y minerales no es tan importante porque la muerte ocurre antes de que el cuerpo sienta los efectos de no tenerlos. Con la desnutrición, esto no es así.

Los que sufren de desnutrición no necesariamente tienen hambre. Muchos comen miles de calorías por día, pero no consumen suficientes vitaminas y minerales y comen demasiados carbohidratos refinados y alimentos procesados. Esto puede provocar aumento de peso, fatiga y malestar digestivo a corto plazo. Los resultados a largo plazo pueden incluir cáncer, enfermedades cardíacas, órganos grasos y diabetes. Cualquiera de estas condiciones puede causar complicaciones graves e incluso la muerte.

Aunque el hambre y la desnutrición son potencialmente mortales, la desnutrición mata mucho más lentamente. Pueden pasar muchos años o incluso décadas para que se desarrolle la enfermedad en las personas desnutridas. En comparación, el cuerpo solo puede pasar aproximadamente ocho semanas o menos sin comida antes de que ocurra la muerte.

Otra diferencia entre el hambre y la desnutrición es que las dos condiciones generalmente ocurren en áreas muy diferentes del mundo. El hambre es una epidemia en algunas naciones que se encuentran en el mundo en desarrollo, mientras que las personas en las naciones industrializadas tienen un exceso de alimentos pero no consumen los tipos correctos. En muchos casos, el hambre en los países pobres no siempre se puede prevenir, aunque hay organizaciones que ofrecen asistencia. Esto no es así en las naciones más ricas, ya que muchas personas eligen comer alimentos ricos en calorías pero bajos en nutrición. En estos casos, la desnutrición es completamente prevenible.