¿Qué es el tracto gastrointestinal?
El tracto gastrointestinal (GI) es el tubo de tejido blando en el cuerpo humano que comienza en la boca y termina con el ano, a través del cual pasa toda la nutrición, se procesa y se elimina. La digestión es la función principal del tracto, y se logra a través del movimiento muscular y la liberación de enzimas y hormonas. El tracto gastrointestinal completo de un humano adulto tiene un promedio de 20 a 25 pies (aproximadamente 6,1 a 7,6 m) de largo y se compone de los tractos gastrointestinales superior e inferior. Otro término que se usa para el tracto gastrointestinal es el canal alimentario.
Cada parte del tracto gastrointestinal sobre el duodeno se considera parte del tracto gastrointestinal superior. El tracto gastrointestinal superior incluye la boca, la faringe, el esófago y el estómago; el tracto gastrointestinal inferior incluye el intestino delgado, el intestino grueso o el colon, el recto y el ano. Si bien el hígado, la vesícula biliar y el páncreas ayudan al cuerpo en sus funciones de procesamiento digestivo, no se consideran parte del tracto gastrointestinal real.
El intestino delgado generalmente tiene aproximadamente 20 pies (aproximadamente 6 m) de largo y está compuesto por el duodeno, el yeyuno y el íleon, que conduce al intestino grueso. Es en el duodeno donde tiene lugar la principal digestión química de los alimentos. En el ligamento de Trietz, el duodeno termina y comienza el yeyuno. El propósito del yeyuno es extraer y absorber nutrientes a través de mecanismos de transporte activos y pasivos. Cuando la nutrición llega al íleon, tiene muchos menos nutrientes para extraer y pasa a través del tracto gastrointestinal inferior a una velocidad más rápida.
El intestino grueso funciona al recibir alimentos no digeridos y eliminar el agua para que los alimentos formen residuos sólidos que pueden excretarse como materia fecal. Un intestino grueso generalmente mide aproximadamente 5 pies (aproximadamente 1,5 m) de largo e incluye ciego, colon, recto y ano. Existen más de 700 especies de bacterias en el intestino grueso. Los propósitos principales del intestino grueso son producir vitaminas para la absorción de sangre, neutralizar la acidez causada por la formación de ácidos grasos, producir anticuerpos, fortalecer el sistema autoinmune y eliminar los desechos del recto a través del ano.
Algunos problemas comunes del tracto gastrointestinal, como la indigestión simple, la gastritis, el estreñimiento o la diarrea, se pueden controlar y curar con frecuencia a través de una dieta saludable rica en fibra y baja en azúcares. No se deben ignorar otros problemas gastrointestinales a largo plazo, como la enfermedad de Crohn, la apendicitis, la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), las úlceras duodenales, las infecciones virales y el síndrome del intestino irritable (SII), ya que generalmente requieren atención y atención médica. Los gastroenterólogos y los especialistas gastrointestinales son médicos a los que generalmente se debe consultar sobre trastornos del tracto gastrointestinal.