¿Qué es el hematocrito?

Hematocrito, o HCT, se refiere a la cantidad de glóbulos rojos en el volumen sanguíneo completo. Se mide como un porcentaje. A veces también se conoce como volumen celular empaquetado. El hematocrito se mide a través de un análisis de sangre. Los niveles anormales pueden ser un signo de varias enfermedades o afecciones médicas.

A menudo se ordena una prueba de HCT como parte de un recuento sanguíneo completo. Se puede repetir varias veces para determinar si ciertas afecciones, como la anemia, están mejorando. La prueba consiste en obtener sangre de una vena. Una vena, a menudo en el brazo o la mano, se limpia con un antiséptico. Luego, se inserta una aguja en la vena y se extrae la sangre.

Aunque los análisis de sangre se consideran rutinarios y rara vez resultan en complicaciones, son posibles los problemas. La infección puede desarrollarse, especialmente si el sitio no se limpió mucho antes de extraer la sangre. Otras complicaciones raras que pueden ocurrir incluyen sangrado excesivo y un hematoma en el sitio.

Una vez que se toma la sangre, se analiza a través de un equipo de laboratorio especial para determinar el hematocrito. El equipo de laboratorio varía y se pueden usar diferentes técnicas para obtener una medición. La sangre densa, que contiene glóbulos rojos, se separará del componente líquido de la sangre después de ser centrifugada en una centrífuga. Esto ayuda a determinar el porcentaje del volumen total de sangre que contiene glóbulos rojos.

Los niveles normales diferirán según el sexo y la edad del paciente. Por ejemplo, en los recién nacidos, los rangos normales están entre 55 y 68 por ciento. A los 10 años de edad, 36 a 41 por ciento se considera normal. Los valores normales de hombres adultos son del 42 al 54 por ciento, y en las mujeres adultas un número normal es del 38 al 46 por ciento.

Un nivel bajo de hematocrito puede indicar diversas afecciones, como una pérdida excesiva de sangre o una deficiencia nutricional. Las enfermedades de la médula ósea, como la leucemia, también pueden causar una disminución en los glóbulos rojos y provocar un hematocrito bajo.

Diversas condiciones también pueden causar un aumento del hematocrito. Ciertas enfermedades pulmonares, como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica pueden causar una mayor proporción de glóbulos rojos. La deshidratación y estar a gran altura también pueden conducir a un aumento del hematocrito.

Otra razón para verificar el HCT puede ser verificar el dopaje sanguíneo entre los atletas. Cuando un atleta usa esteroides, los medicamentos pueden aumentar el porcentaje de glóbulos rojos en el cuerpo y elevar el hematocrito por encima de los niveles normales. A menudo, los atletas profesionales toman un nivel basal de HCT para determinar cuál es su porcentaje de HCT. Ese nivel se compara con los exámenes aleatorios realizados para verificar el dopaje sanguíneo.