¿Qué es la reacción de Herxheimer?
La reacción de Herxheimer es un proceso inflamatorio que ocurre dentro del cuerpo cuando una gran cantidad de bacterias mueren y liberan toxinas. Esta reacción se puede observar en personas con ciertos tipos de infecciones que toman antibióticos para el tratamiento y se enferman durante un breve período de tiempo a medida que el cuerpo procesa las toxinas. Herxing, como a veces se lo conoce, no es necesariamente peligroso para la salud del paciente, pero puede ser incómodo y puede dificultar que un paciente cumpla con un régimen de medicamentos. Hay medicamentos disponibles para reducir la inflamación.
Este fenómeno, también conocido como reacción de Herx, reacción de muerte o reacción de Jarish-Herxheimer, se observó por primera vez a principios del siglo XX en pacientes con sífilis. Los dermatólogos que tratan a estos pacientes notaron que cuando inicialmente se les administraba un medicamento para tratar la infección bacteriana, estos pacientes desarrollaban síntomas parecidos a la gripe como fiebre, escalofríos, dolores musculares y dolores de cabeza. Las lesiones en la superficie de la piel causadas por la infección también empeoraron.
Los médicos se dieron cuenta de que matar bacterias en grandes cantidades resultó en una inundación de toxinas bacterianas en el sistema. El cuerpo puede hacer frente a las toxinas en bajas concentraciones, pero no está equipado para manejar un volumen alto y, en consecuencia, los pacientes se enfermarían hasta que el cuerpo pudiera eliminar las toxinas con éxito. La reacción de Herxheimer podría verse como una señal de que el tratamiento realmente estaba funcionando al matar las bacterias.
Las bacterias espiroquetas como las que se ven en la sífilis y la enfermedad de Lyme se asocian más comúnmente con una reacción de Herxheimer, aunque tales reacciones también pueden ser desencadenadas por otros organismos. Los pacientes sometidos a tratamiento con antibióticos para afecciones comúnmente relacionadas con una reacción de Herxheimer pueden ser advertidos con anticipación de que podrían experimentar un breve período de enfermedad después de tomar antibióticos. Es importante tener en cuenta que una vez recuperados, los antibióticos aún deben continuarse, para eliminar cualquier bacteria que permanezca en el cuerpo. Suspender el tratamiento con antibióticos antes de que termine el curso permitirá que permanezcan algunos organismos.
Se pueden usar medicamentos antiinflamatorios para reducir la inflamación asociada con las toxinas bacterianas y estos medicamentos se pueden recetar a los pacientes cuando experimentan síntomas graves. También se puede recomendar a los pacientes que descansen y se mantengan hidratados mientras se resuelve la reacción de Herxheimer. Las personas que necesitan tomar rondas repetidas de antibióticos para la enfermedad recurrente pueden estar familiarizadas con este efecto secundario y deben tomar nota si responden de manera diferente a los antibióticos de lo habitual.