¿Cuál es la historia de la inmunología?
La historia de la inmunología se puede rastrear en registros escritos hasta el siglo V a . C. en Grecia, donde se reunieron pruebas sobre las personas que se recuperaron de la peste y que de otro modo fueron inmunes a ella después. Al historiador griego Tucídides, que vivió entre 460 y 400 a. C., se le atribuye la primera documentación de este descubrimiento. Varios métodos experimentales de inmunización de personas se llevaron a cabo en la historia de la inmunología desde este punto en adelante por culturas en lugares tan remotos como China y el Imperio Otomano hasta finales del siglo XVIII. La historia moderna de la inmunología comienza a partir de este punto en 1796, cuando un médico inglés llamado Edward Jenner desarrolló el primer método confiable de vacunación contra la viruela.
Los usos de la inmunología se centran en la inoculación de individuos mediante la implantación de una forma debilitada de una enfermedad en el cuerpo para estimular la resistencia a largo plazo y la respuesta inmune natural. A este respecto, una de las incidencias más generalizadas y sistemáticas en la historia de la inmunología se puede encontrar en la China del siglo X. La viruela era una enfermedad generalizada en China en ese momento, y se utilizó un proceso de variolación para tratarla. La variolación se refiere específicamente a las cicatrices que la viruela crea en la superficie de la piel, y la práctica china involucra tomar material de las lesiones de viruela y hacer que las personas sanas lo inhalen, o implantarlo debajo de la piel para estimular la respuesta inmune. La misma práctica fue adoptada en 1670 por el Imperio Otomano, pero, debido a su falta de variolación de estandarización, ocasionalmente no pudo proteger al individuo sano o terminó dándole la enfermedad de la viruela.
Desde el Imperio Otomano, Inglaterra adoptó el entrenamiento en inmunología a través de la esposa del embajador inglés en los Otomanos, Lady Mary Wortley Montague. Ella misma estaba infectada con viruela, pero sobrevivió a la enfermedad y se convirtió en una defensora de la variolación. En 1718, instruyó a los médicos a usarlo para proteger a su hijo y luego a su hija en presencia del Rey de Inglaterra.
La Corona inglesa más tarde experimentó con prisioneros con el proceso y sobrevivieron, por lo que la práctica se extendió por todas las islas británicas a principios de 1700 y, hacia 1740, había cruzado el Atlántico y se estaba utilizando en Estados Unidos. Tanto Benjamin Jesty, un agricultor inglés, como Edward Jenner, un científico inglés, refinaron el proceso en 1774 y 1796 mediante el uso de un virus de la viruela que no era dañino para los humanos. Este virus relacionado sirvió para inocular a las personas contra la viruela, llevando la historia de la inmunología a una etapa en la que el tratamiento de las personas era seguro y ampliamente efectivo.
Tipos de inmunología desarrollados a partir de este momento para otras enfermedades. La historia de la inmunología incluye el trabajo en 1875 de Robert Koch, un médico rural alemán que busca un tratamiento para la tuberculosis. Se considera un momento decisivo en la historia de la inmunología el año 1878, cuando Louis Pasteur, un químico francés, confirmó teorías sobre la existencia de gérmenes y su causa en las enfermedades humanas. A Pasteur se le atribuye el desarrollo de vacunas para la rabia y el ántrax, así como el perfeccionamiento del proceso de calentamiento y enfriamiento rápido para esterilizar la leche y el vino que se conoció como pasteurización.
La capacitación en inmunología y la difusión del conocimiento se consideran un elemento clave para el desarrollo de la civilización, particularmente en el caso de la viruela. Se sabe que la viruela causó estragos en las poblaciones humanas desde el año 10,000 AC en el noreste de África, extendiéndose desde allí a Egipto y China alrededor del 1,000 AC y a Japón a partir del 500 DC. La historia de la inmunología sigue la propagación de la viruela cuando llegó al continente europeo entre 400 y 600 dC, envolviendo todo el continente en 1500 dC. Durante la década de 1700, se cree que la viruela mató al menos a 400,000 personas en todo el mundo.
La historia de la evolución de la inmunología siguió directamente los pasos de la civilización occidental que sufrió enormes pérdidas por enfermedades generalizadas como la viruela y la peste negra. Se cree que estas enfermedades infecciosas han frenado los avances en la sociedad en general. A partir de 2010, sin embargo, la Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que se ahorran 2,500,000 vidas anualmente a través de vacunas. Esto incluye protección contra enfermedades como la difteria, la tos ferina y el tétanos.