¿Qué es el virus de inmunodeficiencia humana?
El virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) es el virus responsable de causar la afección conocida como síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA). Pertenece a la familia Retroviridae y a la subfamilia de lentivirus , que incluyen el virus de la inmunodeficiencia simia y el virus de la inmunodeficiencia bovina. Hay dos formas del virus de inmunodeficiencia humana que se sabe que causan SIDA en humanos, VIH-1 y VIH-2. El virus de inmunodeficiencia humana 1 es el tipo más común, generalmente causa SIDA en muchas partes del mundo, incluyendo Europa y los Estados Unidos, mientras que el VIH-2 había sido aislado de pacientes en India y África occidental.
La infección con el virus de la inmunodeficiencia humana generalmente afecta el sistema inmune y el sistema nervioso central de los pacientes. El virus, una vez que ingresa al cuerpo, es capaz de unirse y entrar a las células del sistema inmune, particularmente a las células T CD4 +. Estas células son importantes en la defensa del cuerpo contra la infección. La destrucción de las células T CD4 + se compensa con la producción continua de estas células durante el curso temprano de la enfermedad, y muchas personas infectadas con el VIH pueden no mostrar síntomas durante hasta siete a diez años.
Sin embargo, las pruebas de anticuerpos contra el VIH, como el ensayo de inmunoabsorción ligado a enzimas (ELISA), pueden dar un resultado positivo tan pronto como dos a seis semanas después del día de la infección. A medida que el virus continúa multiplicándose dentro del cuerpo, las células T CD4 + finalmente disminuyen en número, permitiendo que se desarrollen infecciones. Los síntomas asociados con la infección por el virus de la inmunodeficiencia humana varían de leves a graves e incluyen ganglios linfáticos inflamados, fiebre, dolores musculares, dolores de cabeza y diarrea.
El SIDA es la etapa final de la infección por VIH. Las células T CD4 + de algunos pacientes con SIDA pueden incluso disminuir a 200 células por mm 3 o menos, desde un valor normal de 800 a 1000 células por mm 3 o más en individuos sin la infección. Los síntomas del SIDA a menudo incluyen fiebre, cansancio extremo, diarrea, pérdida de peso inexplicable, inflamación de los ganglios linfáticos en muchas partes del cuerpo, así como infecciones frecuentes con muchos tipos de bacterias y hongos al mismo tiempo. Los síntomas neurológicos también están presentes, como pérdida de memoria y depresión. El cáncer, como el sarcoma de Kaposi y el cáncer cervical invasivo, también puede desarrollarse en pacientes con SIDA.
La relación sexual sin protección con una persona infectada es el modo más común de transmisión del virus de la inmunodeficiencia humana. Compartir agujas y jeringas, así como la transfusión de sangre infectada, han sido culpadas por la propagación de la enfermedad en otras personas. Las madres infectadas también pueden transferir el virus a su hijo por nacer mientras está en el útero, y a sus bebés durante el parto cuando pasan por un canal de parto infectado o por la ingestión de leche materna. El virus no se puede transmitir a otras personas por contacto casual, como besarse y compartir utensilios, o por picaduras de mosquitos.