¿Qué es el síndrome del impostor?

El síndrome del impostor es un término utilizado para describir la duda que sienten algunas personas exitosas y talentosas a pesar de recibir elogios, promociones u otros reconocimientos bien merecidos. Se dice que tales individuos carecen de la capacidad de internalizar sus propios logros. También conocido como síndrome de fraude, este fenómeno no se reconoce oficialmente como un trastorno psicológico, ni se incluye en la cuarta edición del Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales publicado por la Asociación Americana de Psiquiatría. Sin embargo, es un término acuñado en 1978 por dos psicólogos clínicos y sigue siendo una forma útil de referirse a aquellos que sienten que no merecen sus éxitos bien ganados.

A Pauline Rose Clance y Suzanne Imes se les atribuye haber acuñado la frase "síndrome impostor" o "fenómeno impostor" en un trabajo de investigación de 1978. Estudiaron a un grupo de mujeres altamente exitosas que obtuvieron títulos de doctorado o fueron reconocidas por sus logros académicos y profesionales.

Los investigadores encontraron que, a pesar de sus éxitos y reconocimientos por parte de sus colegas, muchas de las mujeres no sentían ningún sentido interno de logro y satisfacción. En cambio, pensaron que no eran realmente tan inteligentes o talentosos como todos los demás pensaban que eran. En otras palabras, se caracterizaron como impostores que se benefician de la suerte tonta.

Este estudio inicial llevó a muchos a asociar el síndrome del impostor con mujeres exitosas. Como muchas de estas mujeres eran minoritarias en los campos elegidos, su creencia de ser impostoras se atribuía a su susceptibilidad a sentir que no pertenecían. Como resultado, atribuirían sus logros a la suerte, el error o una sobreestimación de sus talentos. Sin embargo, investigaciones posteriores han revelado que los hombres son casi tan propensos a desarrollar el síndrome del impostor como las mujeres, y que la experiencia es especialmente común entre los estudiantes de posgrado.

Alguien susceptible al síndrome del impostor no se sentirá orgulloso o satisfecho cuando sea premiado por sus logros. Cuando se le ofrece una promoción bien merecida, tal individuo puede sentir que ha habido un error y puede estar convencido de que el fracaso está asegurado incluso antes de intentarlo. En lugar de aceptar las felicitaciones de los demás, esta persona puede responder enfatizando sus propios talentos, atribuyendo su éxito a la suerte o declarando que realmente no lo merece.

Lo que puede parecer una humildad fingida es, de hecho, un sentimiento sincero de duda y una incapacidad para reconocer los propios talentos y habilidades. Una persona con síndrome de impostor cree que todos a su alrededor están equivocados o engañados. Tal individuo puede incluso disculparse por sus logros, ofreciendo excusas que restan valor a su arduo trabajo. Estas personas a menudo albergan el temor de ser expuestos como impostores o fraudes que se ven a sí mismos.

Un aspecto importante del síndrome del impostor es que tales pensamientos autocríticos y atribuciones a la suerte o al error no tienen ningún mérito. La persona que experimenta este fenómeno suele ser muy inteligente, trabajadora y muy respetada en su campo. Esta incapacidad para evaluar objetivamente o internalizar el logro es un sello distintivo del síndrome del impostor.

Esta condición generalmente se hace evidente después de algunas sesiones de terapia individual o grupal. A menudo es un secreto bien guardado que requiere un sentido de confianza para revelar. La terapia grupal puede ser especialmente útil cuando se trata de llamar la atención de la persona sobre la irrealidad de sus dudas porque la negación de la retroalimentación positiva a menudo se hace evidente de inmediato. El objetivo terapéutico es lograr que el individuo reconozca este patrón de comportamiento y lo sustituya por uno de autoafirmación.