¿Qué es la célula de Langerhans?

Una célula de Langerhans es un tipo específico de glóbulo blanco. Las células de Langerhans, que se encuentran principalmente en la epidermis, la capa externa de la piel, así como en los ganglios linfáticos, son un elemento importante del sistema inmunitario. Se clasifican como células dendríticas porque crecen proyecciones llamadas dendritas a medida que se desarrollan. Las células de Langerhans trabajan para prevenir infecciones y ayudan a desencadenar reacciones inmunes al interactuar con las células T. La célula de Langerhans, como otras formas de glóbulos blancos, se produce en la médula ósea.

En condiciones normales, las células de Langerhans se producen en pequeñas cantidades, concentradas principalmente en la piel y responden a las bacterias y otros agentes que se encuentran en la superficie de la piel y pueden causar infección. Sin embargo, en algunos casos, el cuerpo produce demasiadas células especializadas, lo que lleva a una condición rara llamada histiocitosis de células de Langerhans (HCL). Esta condición conduce a una variedad de síntomas sistemáticos y a menudo es difícil de diagnosticar.

Los síntomas y la gravedad de las enfermedades de las células de Langerhans están determinados por el lugar donde ocurre la proliferación de las células de Langerhans. Si las células se multiplican y permanecen principalmente en la piel, el resultado a menudo se localiza en la piel. Este trastorno ocurre con mayor frecuencia en niños más pequeños, por lo que puede manifestarse como dermatitis del pañal u otros tipos de erupción cutánea que no responden al tratamiento normal. Cuando las células migran a otras partes del cuerpo, los síntomas son mucho más generalizados y graves, y el trastorno puede ser mortal. Determinar la presencia de la célula de Langerhans en los órganos principales también puede ser difícil, ya que a menudo requiere una biopsia y otras técnicas de diagnóstico complejas.

LCH se clasifica como una histiocitosis, un término utilizado para describir enfermedades que resultan de la sobreproducción de glóbulos blancos. Otras histiocitosis incluyen leucemia y linfoma. Mientras que algunos médicos consideran que la HCL es una enfermedad de tipo canceroso debido a la proliferación anormal de una célula, otros la consideran un trastorno autoinmune. Ocurre con mayor frecuencia en niños menores de 10 años. El tratamiento varía según la condición, los síntomas y la edad del paciente individual, y puede incluir tratamiento con esteroides, así como quimioterapia y radiación.

Otra forma de HCL, la HCL pulmonar, ocurre en fumadores adultos y no en niños. En este trastorno, las células de Langerhans pulmonares se acumulan en los pulmones, llenando espacios de aire y otras pequeñas áreas abiertas en el tejido pulmonar. El tratamiento con esteroides a veces se utiliza, pero el tratamiento más efectivo para la HCL pulmonar es dejar de fumar. En casos avanzados, el trasplante de pulmón puede ser necesario.