¿Qué es la tarea de decisión léxica?

Una tarea de decisión léxica, o LTD, es un tipo de prueba psicológica en la que se le pide a un individuo que determine si un aporte sensorial dado corresponde o no a una palabra. La información sensorial puede ser visual, en forma de imágenes o grupos de letras, o auditiva. La tarea de decisión léxica es particularmente importante para los subcampos de psicología conocidos como memoria semántica y acceso léxico. La memoria semántica se refiere al recuerdo de hechos, significados y conceptos que no están específicamente vinculados a algún punto histórico en la memoria vital de un individuo. El acceso léxico se refiere específicamente al proceso en el que se realizan conexiones entre estímulos y significado, como cuando un sonido se identifica como una palabra.

Hay muchas variables diferentes que los investigadores pueden alterar en una tarea de decisión léxica para permitirles hacer inferencias sobre qué condiciones afectan el acceso léxico de qué maneras. Qué tan común o rara es una palabra, por ejemplo, puede tener un impacto significativo en qué tan rápido, en promedio, las personas pueden identificar una palabra. Los investigadores también intentan obtener una amplia muestra de diferentes sujetos de prueba para participar en una determinada tarea de decisión léxica. Un individuo con una sólida formación académica, por ejemplo, es probable que tenga un mejor desempeño que alguien con muy poca escolaridad o con una alfabetización limitada.

Los ensayos psicológicos de este tipo generalmente se califican según el tiempo que le toma a un examinado identificar un sonido o una imagen como una palabra o no. Para hacerlo, generalmente se le pide al examinado que presione un botón en una computadora o que realice alguna otra acción rápida y decisiva. En muchos casos, toda la tarea de decisión léxica se realiza en un teclado. Esto elimina el riesgo de que la presencia directa del investigador pueda tener algún tipo de efecto en los resultados de la tarea de decisión léxica.

La repetición y la asociación de palabras son dos fenómenos que han demostrado tener un significado particular en un experimento de tarea de decisión léxica. Una palabra identificada como palabra en un punto de la prueba generalmente se reconocerá como una palabra más rápidamente más adelante en la prueba. Además, una palabra que está estrechamente asociada con una palabra anterior a menudo se reconocerá más rápidamente que una palabra sin asociaciones previas. "Mesa", por ejemplo, es probable que se reconozca más rápidamente en una tarea de decisión léxica si está precedida por "silla" que si está precedida por "morsa".