¿Cuál es el vínculo entre los pesticidas y el cáncer?
Debido a la naturaleza compleja de estudiar enfermedades humanas, gran parte de la investigación que vincula los pesticidas y el cáncer se ha realizado en el laboratorio con animales. Según estos estudios, muchos pesticidas son carcinógenos confirmados. Además de los estudios de laboratorio, la investigación epidemiológica que estudia los efectos de los pesticidas en los trabajadores agrícolas ha descubierto un fuerte vínculo entre el mayor riesgo de cáncer y la exposición a pesticidas. Los científicos continúan examinando herbicidas, fungicidas e insecticidas para comprender mejor la conexión entre estos pesticidas y los mayores riesgos de desarrollar cáncer. Un vínculo entre el uso de pesticidas y el cáncer en el hogar es otra área de investigación continua.
La clase de insecticidas organoclorados que contiene diclorodifeniltricloroetano (DDT), heptacloro y lindano, se ha sospechado como potencialmente cancerígeno durante décadas. Aunque muchos de estos pesticidas han sido prohibidos en numerosos países, otros todavía están en uso. Estos productos químicos tienden a acumularse en los tejidos vivos de plantas y animales y son persistentes en el medio ambiente. Las muestras de alimentos muestran que los productos químicos prohibidos incluso están presentes en el suministro de alimentos actual. Algunos investigadores creen que la exposición ambiental a los pesticidas a través de los alimentos, el agua y el aire juega un papel en el desarrollo del cáncer.
El tejido mamario contaminado en mujeres con cáncer de seno se considera evidencia de un vínculo entre los pesticidas y el cáncer. Se han encontrado niveles de pesticidas químicos más altos de lo esperado en el tejido enfermo. Algunas organizaciones de cáncer han declarado que no hay pruebas suficientes para establecer un vínculo claro entre el cáncer de mama y los productos químicos como los pesticidas, mientras que otros investigadores afirman una conexión firme entre el aumento de la exposición a pesticidas y el cáncer de mama y otros tipos de cáncer. Existe cierta evidencia de que las propiedades que imitan las hormonas de ciertos pesticidas podrían explicar el vínculo entre estos productos químicos y el mayor riesgo de cánceres sensibles a las hormonas como el cáncer de mama, útero y ovario.
Grandes estudios epidemiológicos de trabajadores agrícolas han demostrado que una mayor exposición a algunos pesticidas parece aumentar el riesgo de melanoma. La exposición al sol también juega un papel en el desarrollo de este cáncer, lo que dificulta la evidencia clara de un vínculo entre los pesticidas y el cáncer. Otros cánceres relacionados con el uso de pesticidas agrícolas incluyen el linfoma maligno, el linfoma no Hodgkin y la leucemia. Los investigadores continúan examinando el vínculo entre los pesticidas y el cáncer de pulmón y ovarios.
Además de los estudios de trabajadores agrícolas, el uso doméstico y la exposición ambiental a los pesticidas también se han relacionado con un mayor riesgo de algunos tipos de cáncer. Algunos productos pesticidas utilizados en el jardín y el hogar se han asociado con una mayor incidencia de cáncer. La epidemiología ha descubierto conexiones sospechosas entre los cánceres infantiles y la exposición a pesticidas. Los insecticidas y herbicidas organofosforados son especialmente preocupantes. Debido a la naturaleza compleja del estudio de las enfermedades humanas, existe evidencia contradictoria de muchos de los vínculos entre los pesticidas y el cáncer, incluso en estudios de productos químicos comúnmente utilizados por los consumidores en el hogar.