¿Cuál es la fisiopatología de la epilepsia?
La fisiopatología de la epilepsia afecta y puede alterar las señales eléctricas en el cerebro. La epilepsia es una condición donde estas señales eléctricas se disparan al azar, causando convulsiones. Por lo general, se trata con medicamentos para controlar las convulsiones y, en casos raros, la cirugía.
Las convulsiones son el único síntoma de la fisiopatología de la epilepsia. Las convulsiones pueden variar en severidad y apariencia porque las señales eléctricas afectan a diferentes partes del cerebro. Por lo general, una persona tendrá el mismo tipo de ataque cada vez, pero el tipo de ataque puede variar de persona a persona.
Las convulsiones parciales afectan solo una parte del cerebro y pueden ser simples o complejas. Las convulsiones parciales simples pueden causar estímulos inusuales, como un sabor u olor extraño, o pueden afectar una parte del cuerpo como la pierna, haciendo que se mueva sin control. Las convulsiones parciales complejas causan una pérdida de conciencia, a menudo acompañada de movimientos repetitivos y sin propósito, como caminar en círculos.
Las convulsiones generalizadas, por otro lado, afectan todo el cerebro a la vez. Un ataque de ausencia ocurre cuando una persona "se aleja" por un corto período de tiempo, sin responder y mirando. Las convulsiones mioclónicas se caracterizan por sacudidas musculares en las extremidades. Las convulsiones atónicas causan una pérdida de tono muscular, por lo que una persona se cae. Las convulsiones más severas son las convulsiones de gran mal, donde una persona pierde el conocimiento y golpea, agitando sus extremidades.
A menudo, la fisiopatología de la epilepsia tiene una causa desconocida. Algunos tipos de epilepsia se presentan en familias, lo que sugiere una vulnerabilidad genética. El trauma cerebral causado por una lesión en la cabeza, enfermedades como la meningitis o los tumores también pueden causar convulsiones. Los niños que sufren trauma prenatal o tienen un trastorno del desarrollo como el síndrome de Down también pueden sufrir de epilepsia.
La fisiopatología de la epilepsia tiende a permanecer dentro del cerebro, sin afectar el resto del cuerpo. Las complicaciones de la epilepsia tienden a ocurrir cuando las personas se lesionan durante las convulsiones. Es especialmente peligroso si se produce una convulsión al conducir o nadar, pero incluso en una situación menos exigente, una persona podría caerse y lastimarse durante un episodio.
La epilepsia puede causar anormalidades en las señales eléctricas en el cerebro, por lo que a menudo los médicos usan un electroencefalograma (EEG) para diagnosticarlo. Un EEG registra las señales eléctricas en el cerebro. La resonancia magnética (MRI) es otra forma de ver el cerebro, y esta técnica es útil para revelar lesiones cerebrales que pueden haber causado convulsiones.