¿Qué es el peritoneo?

El peritoneo es una lámina delgada continua de tejido, o membrana, que recubre las cavidades del abdomen y la pelvis, y cubre las superficies de los órganos que se encuentran dentro. Produce un fluido lubricante, llamado fluido seroso, que permite que las tripas se muevan libremente una junto a la otra. La parte que forma el revestimiento de las paredes se llama capa parietal, mientras que la parte que cubre los órganos pélvicos y abdominales se conoce como capa visceral. Entre las capas peritoneales visceral y parietal hay un espacio conocido como la cavidad peritoneal. Los vasos sanguíneos, los vasos linfáticos y los nervios atraviesan el peritoneo, suministran órganos y los cánceres que ocurren en el abdomen tienden a extenderse por todo el tejido peritoneal.

En las cavidades abdominal y pélvica, hay una gran cantidad de órganos dispuestos de manera compleja, y el peritoneo ayuda a mantener todo en su lugar. Hace esto porque la capa visceral, que rodea los órganos, está unida por hebras a la capa parietal, que recubre las paredes, lo que evita que las tripas se muevan demasiado fuera de posición. Esto es especialmente importante en el caso de los intestinos, que tienen aproximadamente 33 pies (unos 10 metros) de largo y están muy bien enrollados. Algunos órganos, como los riñones, se encuentran dentro de la cavidad abdominal o pélvica pero fuera del peritoneo, y estos se conocen como órganos retroperitoneales.

Hay un rico suministro de nervios al peritoneo parietal, lo que lo hace sensible al dolor. Esto significa que cualquier enfermedad o lesión que ocurra dentro de ella genera dolor que se siente directamente en el lugar afectado. El peritoneo visceral no está tan bien provisto de nervios, y el dolor generalmente solo se siente como una respuesta al estiramiento. Con el dolor visceral, es difícil determinar la fuente de la lesión, aún más porque el dolor a menudo se refiere a otra área del cuerpo.

Como la cavidad peritoneal es potencialmente bastante grande, cualquier enfermedad dentro de ella puede propagarse ampliamente. Algunos cánceres se originan dentro de la cavidad peritoneal, incluido el mesotelioma peritoneal maligno, un tumor raro que surge del peritoneo. Este tipo de cáncer peritoneal está asociado con la exposición al asbesto, y algunos signos tempranos son dolor e hinchazón en el abdomen, pérdida de peso y anemia. El tratamiento utiliza una combinación de enfoques, como cirugía, radioterapia y quimioterapia, junto con opciones más nuevas y experimentales. Una cura solo es posible si la enfermedad se descubre temprano, mientras todavía está bastante localizada.

Es más común que los cánceres se originen en otros lugares y que las células tumorales se propaguen o hagan metástasis al peritoneo. Existen numerosos ejemplos de cánceres que progresan de esta manera, incluidos los que afectan el estómago, los senos, los ovarios y los pulmones. Las células cancerosas con metástasis pueden tratarse con una combinación de cirugía y quimioterapia para extender la vida del paciente.