¿Cuál es el proceso para el diagnóstico diferencial del derrame pleural?
Un derrame pleural ocurre cuando el líquido se acumula en el área entre el pulmón y la pleura, una membrana que se encuentra entre el pulmón y la cavidad torácica. Esta acumulación de líquido puede ser causada por varios procesos de enfermedad diferentes. La detección de un derrame pleural, ya sea mediante examen físico o radiografía, requiere una investigación sobre la causa del derrame. El aspecto más importante de formar un diagnóstico diferencial de derrame pleural es realizar una toracocentesis y obtener una muestra del líquido pleural. El análisis de este fluido produce una gran cantidad de información sobre la causa.
Los derrames pleurales se pueden diagnosticar sobre la base de la historia clínica, el examen físico y los hallazgos de rayos X. Los pacientes pueden informar síntomas como falta de aliento o dolor en la inspiración profunda. En el examen físico, los médicos pueden identificar un área de resonancia disminuida a la percusión o una región de disminución de los sonidos respiratorios sobre el derrame pleural. Los hallazgos en la radiografía de tórax pueden incluir la reducción de los ángulos costofrénicos formados por la unión de las costillas y el diafragma, y las áreas de opacidad dentro de los campos pulmonares.
Después de identificar su presencia, el siguiente paso en el diagnóstico diferencial del derrame pleural es realizar un procedimiento llamado toracocentesis. La importancia de la toracocentesis no se puede minimizar; de hecho, a los médicos se les enseña a hacer esto lo antes posible en casos de derrame pleural. Con este procedimiento, se inserta una aguja estéril entre las costillas para obtener una muestra del líquido. El procedimiento puede realizarse con la ayuda de una máquina de ultrasonido, o puede realizarse usando maniobras de examen físico para localizar el derrame.
El líquido pleural obtenido por la toracocentesis se envía al laboratorio para una serie de pruebas. El primer paso en el diagnóstico se basa en determinar si el líquido es un exudado o un transudado. Los criterios de la luz se usan tradicionalmente para diferenciar los exudados de los transudados. Los derrames pleurales se consideran exudados si la relación entre la proteína del líquido pleural y la concentración de proteína sérica es mayor que 0.5. Además, si el líquido pleural lactato deshidrogenasa (LDH) es mayor a dos tercios del límite superior de lo normal, o si la proporción de líquido pleural LDH a LDH sérica es mayor a 0.6, el derrame pleural se considera un exudado.
Saber si el derrame pleural es exudativo o transudativo es importante para el diagnóstico. Los derrames pleurales transudativos son causados por desequilibrios en las presiones dentro de la cavidad torácica. Los ejemplos de causas de derrames pleurales transudativos incluyen insuficiencia cardíaca congestiva, síndrome nefrótico e hipoalbuminemia. En contraste, los derrames pleurales exudativos son causados más comúnmente por estados infecciosos o inflamatorios. Los ejemplos de causas de derrames pleurales exudativos incluyen neumonía, tuberculosis, cáncer y trastornos del tejido conectivo.
Hay otras formas en que el líquido pleural puede ser útil en el diagnóstico diferencial del derrame pleural. El líquido a menudo se cultiva para ver si se puede cultivar alguna especie bacteriana. Se puede enviar para un análisis citogenético para ver si hay alguna evidencia de malignidad. Los altos niveles de amilasa en el líquido pueden sugerir pancreatitis, ruptura esofágica o cáncer. Los niveles muy bajos de glucosa pueden indicar tuberculosis, lupus o artritis reumatoide.