¿Cuál es la relación entre la caquexia y el cáncer?

Caquexia es un término que se refiere a la pérdida de peso, falta de apetito y debilidad que ocurre en una variedad de condiciones médicas y persiste incluso cuando un individuo come o consume calorías. Existe una estrecha relación entre la caquexia y el cáncer, ya que este fenómeno ocurre en aproximadamente el 50% de las personas con esta enfermedad. En general, esta reducción de peso se debe a la pérdida de músculo esquelético y tejido graso.

A veces, la caquexia y el cáncer ocurren juntos, pero se nota una pérdida de tejido corporal antes de encontrar cualquier tumor. Las personas pueden perder el apetito cuando esto ocurre, pero no necesariamente, ya que la reducción de peso en realidad se debe a que el cuerpo gasta más energía mientras descansa. Los tumores requieren grandes cantidades de energía para crecer, y pueden activar ciertos mecanismos en el cuerpo que causan la degradación del tejido graso y las proteínas que se encuentran en las células musculares. Luego, un cáncer puede intentar utilizar los productos de este metabolismo, o la descomposición de moléculas complejas, como fuente de energía.

Las proteínas conocidas como citocinas inflamatorias parecen estar relacionadas con el proceso de caquexia. Normalmente, estas citocinas permiten que el cuerpo genere una respuesta inmune contra los organismos invasores, pero cuando se activan incorrectamente, pueden metabolizar el propio tejido del cuerpo. Este proceso parece persistir incluso mientras descansa, por lo que la capacidad del cuerpo para reemplazar las células y los nutrientes no es suficiente para recuperar el peso perdido.

Una vez que se han detectado la caquexia y el cáncer, las personas pueden realizar esfuerzos para controlar las causas y los síntomas de cada afección. Existen varios métodos potenciales para tratar la caquexia. El ejercicio puede ser difícil para una persona con problemas de salud, pero puede ayudar a garantizar que la energía disponible se proporcione al cuerpo en lugar del tumor. La terapia con insulina también puede emplearse, y este tratamiento ayuda a controlar el azúcar en sangre disponible. Ambos métodos, cuando se usan entre individuos con caquexia y cáncer, parecen ayudar a controlar el peso y la salud.

Existen otras opciones medicinales para individuos que muestran tanto caquexia como cáncer. Los suplementos, como los ácidos grasos omega-3, pueden permitir que aumente el peso y el apetito. Los tratamientos con anticuerpos también se han utilizado para atacar y deshabilitar las enzimas que participan en el proceso de caquexia. Las drogas como los corticosteroides y la marihuana medicinal pueden permitir que las personas con estas afecciones tengan un apetito mejorado, aunque estas terapias pueden no necesariamente permitir que aumente el peso corporal.