¿Cuál es la relación entre los neurotransmisores y la adicción?
La relación entre los neurotransmisores y la adicción se basa en la capacidad de la sustancia adictiva de interrumpir la actividad cerebral de los neurotransmisores. Los neurotransmisores son portadores de mensajes enviados entre una neurona y un receptor. El dolor, el placer, el aburrimiento y otros mensajes viajan en neurotransmisores. Las drogas, el alcohol y otras sustancias adictivas no solo previenen la actividad apropiada de los neurotransmisores, sino que también crean actividad cerebral que cambia el comportamiento.
La dopamina es un neurotransmisor primario afectado por la adicción. Este neurotransmisor afecta el control del movimiento, las emociones, el placer y el dolor. Diferentes medicamentos pueden estimular o inhibir los receptores de dopamina del cerebro. Esto interfiere con la capacidad del neurotransmisor para trabajar de manera efectiva.
La cocaína es un ejemplo de una droga que afecta la acción de la dopamina en el cerebro. El uso de cocaína aumenta los niveles de dopamina y crea una euforia temporal. Cada medicamento utilizado bloquea o estimula los neurotransmisores, lo que afecta los pensamientos y comportamientos del usuario. Algunas drogas, incluidas las anfetaminas, interrumpen el flujo normal de los neurotransmisores del cerebro. Otras drogas evitan completamente el sistema neurotransmisor y van directamente a los receptores.
Cuando los neurotransmisores de dopamina se sobreestimulan constantemente a través del uso de drogas, el cerebro deja de crear dopamina por sí solo. Esto se llama desensibilización, a menudo denominado tolerancia a los medicamentos. La desensibilización tarda semanas o meses en revertirse después de eliminar el consumo de drogas.
Diferentes drogas tienen diferentes conexiones entre neurotransmisores y adicción. Por ejemplo, las anfetaminas aumentan la liberación de dopamina y la cocaína se une al neurotransmisor, reduciendo la liberación de dopamina, aunque ambas drogas producen sentimientos de felicidad y energía. El nivel y la velocidad de los cambios en las sustancias químicas del cerebro con el uso de drogas también tienen un impacto en los neurotransmisores y la adicción.
Debido al efecto de ciertas drogas en los neurotransmisores y la adicción, algunas drogas se consideran más adictivas que otras. El crack de cocaína y los opiáceos, incluida la heroína, la morfina y los analgésicos recetados, se consideran extremadamente adictivos. La marihuana se considera mucho menos adictiva. La nicotina se considera la más adictiva de las drogas psicoactivas.
El uso crónico de drogas, como se ve en la adicción, tiene un impacto en la función del cerebro. Los neurotransmisores y la adicción se estudian en un esfuerzo por comprender su relación y encontrar una cura. La investigación ha descubierto que el uso crónico de drogas cambia la corteza frontal del cerebro. Esta es el área responsable de comprender las consecuencias de las acciones. No aprender de los errores, no preocuparse por el riesgo y no preocuparse por las consecuencias son subproductos de la relación entre los neurotransmisores y la adicción.